姜馥莹摇头，半晌才想起他瞧不见，低头笑自己多余。

“哪有那么简单，官老爷怎会管这样的事，”她声音低落，“况且，要以何种名头报官？强抢民女？”

“张家郎君不过是命人送了些东西来，同这也差得太远了，没人会管的。”

猛虎帮众人又本就是流氓地痞，若说他们是得了张家的令才来扰她的，没有真凭实据，谁会相信？

她也不是没想过报官，只是平头百姓，如何与那财大气粗的家族抗衡。

常渊皱眉，“官员食君之禄，本就有义务维持治下百姓安居。听你所言，张家蛮横绝非一日，为何无人管制？”

姜馥莹没有回答，药罐中咕噜噜的冒泡声不绝，她端起药罐，将药汁倒入碗中。

瓷碗装入了滚烫的药汁，她抬起头，瞧着日光渐渐从男人身上下移，那橘黄的光线逐渐黯淡，又消失隐没在黑暗中。

他面色不变，只怕心中当真是这样想。

姜馥莹忍不住笑了声，短促地收起，“此前竟不知你竟然……这般天真。”

能清楚瞧见那骤然绷紧的下颌，线条利落，喉头轻滚了滚，到底是没说出什么反驳她的话，继续埋头做他的事。

气氛又沉寂下来，好像两人不曾开过口。

药熬好了。

姜馥莹放下药罐准备起身，方要站起，却不想一阵晕眩，眼前漆黑。

厨房的景象在眼前疯狂旋转，她下意识扶住灶台，却扶了个空。小凳在地面滑过发出刺耳的声因，掩盖住了她仓促间发出的一阵闷哼。

坐在矮凳上许久，站起头晕常有，不过一瞬她便反应过来——只要不碰倒药，摔一跤也没有大碍。

她紧闭上双眼，感受着身体极速地下坠。

布料摩擦的声响传入耳中，预料之中的摔倒并未发生，反而跌进了一个温暖、坚实的怀抱。

带着微苦的汤药味与微涩的草木香气，微软的身躯得到了依靠。

宽阔温暖的大掌在她即将跌倒的瞬间扶住了她的腰背，带着些水的潮气，在她的身后留下点点水渍。

常渊在听见她起身的时候就察觉了不对，她身形摇晃，甚至发出了低声轻哼。

在自己都还未反应过来的时候，习武之人练惯了的身子先一步侧身接住了她。却又因着眼盲辨不清位置，另一只手虚虚滑过皓腕、掌心，抓住了带着热意的指尖。

在充满着药草苦意的厨房，那股挥之不去，淡而又轻的茉莉香气又一次缠绕了上来，像是藤蔓盘旋而上，在他的心头轻飘飘地挠了一下，又倏而收走，了无痕迹。

掌心的指尖隐有仓惶，轻轻抽动。女子还未回过神来，不见方才轻笑的调侃姿态，也不见从前无奈之下的温和坚韧，她只是最真实地、原原本本地将自己放在了他的掌心之上。

惯性使然，姜馥莹的手抚在了他的臂膀，牢牢攀附着，在失力无所依靠的瞬间，他是唯一的依凭。

胸腔极速起伏，眼前的一切渐渐清晰，她借着力稍稍起身，站直了身子。

“……多谢。”

脸蓦地有些烧，怕是中了暑热，姜馥莹指尖微颤，端起了药碗，未有多言便出了门。

她觉得自己应该会记住今日。

记住这个，即使隔了几层衣衫，也依旧烫得惊人的宽大掌心。

指尖的水渍隐没在发烫的药碗边，腰背上的热意却停留在身后，夏日几层薄薄的衣衫随着动作在后腰轻磨，有些发痒。

姜馥莹定了定神，甩掉所有无关的想法，进了卧房。

桐花早已不见了身影，她有所预料，只见阿娘孤身一人躺在榻上，面色不算安宁，眉头紧皱，许是梦境中还有着惶然。

瞧着这般情景，姜馥莹心都皱了起来，一口口将汤药喂下，守在榻边睡了一夜。

-

第二日一早天刚蒙蒙亮，姜馥莹就进了山里采些药草，她脚程快，从山上归家时，时辰还早。

乡村小道路蜿蜒曲折，她放缓了脚步，瞧着路的尽头，昨日吃了她一巴掌的邱二不知怎的落了单，正坐在村口同几个小儿说话。

她亲眼瞧见邱二给了几个小儿一些铜板。

……怪了，邱二平时的作风不抢钱就不错了，怎的还会散财？昏头了不成。

她懒得跟邱二打照面，转头绕路从小路回去，等她耽搁些时候绕回家时，已然有几个小孩儿站在她家门口，蹦跳着嚷嚷些什么了。

院门闭着，小孩儿进不去，篱笆是她爹当年亲手围的，此时被几个爱捣乱的孩子扯得晃动，姜馥莹几步上前，呵道：“做什么！”

见她回来，大一点的孩子当即冒了头：“来了来了！”

几个孩子面对着她，齐声唱道：“姜娘子，想汉子；养男人，孽甚哉！姜娘子——”

似乎有什么在脑中炸开，姜馥莹头脑发胀，双手都变得滚烫，身后的背篓从未如此沉重。她也从未想过，这样稚嫩无邪的童音，合起来竟能这样刺耳。

孩童的声音大，嗓门高，他们不知在门口嚷嚷多久，这会儿又齐声唱着。

……这样大的声音，阿娘是否会听见？

“你们——”