口粥呛到喉咙口，俯身咳嗽了起来。

瑚叔伸手拍了拍她的背，安抚道：“我并非鬼魂，莫怕。”继而解释道，“我犯了戒律，遭到处决，可我母亲怜惜我，用法杖将我复活，偷藏在这神宫一隅。可凡是拿法杖满足私人欲求，总会受到相应的惩罚。我虽是活了下来，却没法再老去，身体亦被禁锢，无法离开神宫。”

“您实际多少岁了？”凛怯怯问道。

“我许久未算过了。”瑚叔的神情忽然变得有些悲戚，即刻又恢复了春风满面，一脸慈爱地看着凛进食。

凛被他盯得有些不自在，顾不得斯文，端起碗将剩余的粥草草吞下。

食毕，餐盘消失不见，取而代之的是一个茶碗和湿润的面巾。凛寻思应是洗漱用的，便含了一口茶，正准备吐出，却感到那茶水在口中汇作一股水流，在她齿间来回冲刷。

匆匆料理完自己，凛急声询问道：“原瞳他会被判罪吗？”

“倘若他被判罪，你打算如何救他？”瑚叔轻轻挥手，木盘瞬间消失不见。

“澈极希望我留在隐岛，能否以我的留下，换取瞳的无罪？”

瑚叔轻笑道：“留下？你眼下能离开？你手头没有此处流通的货币，也不知晓门路，压根寸步难行。况且你打从一开始便没有打算回去吧？”

凛微怔，她不知瑚叔如何知晓她的心思。在他界时，为了在战事的混乱中自保，瞳教会了她熟练的刀术和枪法，可眼下她迫切需要的恐怕只是精湛的演技。

“你父亲从未跟你提及我吗？我对他界甚是向往，只可惜，我出不了神宫。”

凛狐疑地盯着瑚叔，始终没有应声，她不敢轻信除瞳之外的任何人。

瑚叔笑道：“神宫里人多眼杂，你不妨留在我这儿。我施了法术，未得我的准许，寻常人无法出入。草堂对外经营着药草生意，自负生计，不收神宫的俸禄施舍，也不受那边的管束。在瞳把你接去原府前，你暂且住在我这小院里，如何？”

凛正忧心自己该如何在这危险重重的地方生存下去，此时得到救命恩人的邀请，她忙不迭点头应下。

“草堂朴素简陋，虽比不上神宫宫殿舒适，可确实是处安生地方，你且将就下。”

凛忙客气道：“我在A国的住处可比草堂简陋多了，且这院里的草植甚是好闻，我闻着似乎有昨夜喝的那汤药的气味。”

瑚叔笑着称赞道：“你的鼻子倒是灵敏。”

临睡前，柳夕夏再次为凛端来了汤药。她仍坚持喂药，语气温柔，让凛不由地觉得拒绝她是件极残忍的事。

昨夜凛神思恍惚，并未留意，今日仔细一瞧，眼前的夕夏真是如玉般的大美人。秀美绝伦这样空洞的辞藻终于在凛心中有了具体的实形。

凛失神地盯着夕夏瞧了许久，才猛地回过神来，意识到自己有些失礼。

药水喝尽，白洁的药碗碗底上一抹刺眼的红吸引了凛的注意。她从夕夏手中拿过药碗，定睛一瞧，只见碗底一行朱红色的蝇头小字：巳时三刻，南殿外万木林。

眨眼间，这行字便消失得无影无踪。

夕夏正侧身擦拭药勺，似乎并未留意到碗中字。

凛心中纳闷：这究竟是谁留下的消息？是父亲在神宫中的内应？还是又一个欲夺自己性命之人？

父亲曾提过在神宫内亦有他们潜藏许久的伙伴，名唤千禾，是澈身边的婢女。可凛并不知她的长相。

眼下凛无法与父亲取得联系，瞳亦迟迟未有音讯，凛不愿就此干等，错过消息。她手头仅有昨日从澈桌上顺走的一把小小裁纸刀，可这已给了她足够的勇气，决定去会会此人。

凛思索问题时总会不由自主地皱起眉头，一旁的夕夏见状，便问道：“看你愁容满面的，有何忧心事？”

“我只是有些后怕，从未想到有人会对我下杀手。”凛半真半假地应道，眼角余光再次确认了碗中字的确消失，才轻轻放下了碗。

“有人毒你许是想帮你，另外存着坏心的恐怕也已明白并无让你消失的必要。”夕夏似乎知晓些什么，却不明说，看着凛想要发问的样子，又道，“时候不早了，你先歇息吧。我还得去南殿送药。”

凛思绪飞转，先前她记下了神宫大致的地图，可这硕大的神宫，实在不是步行可轻易往返的，且出入每一处的宫殿皆会留下印记，她此刻正需前去南殿的理由。

凛立即琢磨出了借口，求道：“瞳跟我提过南殿的万木林，说那是从前祈福求平安的地方。你若是方便，能顺道带我去看看吗？”

夕夏温柔应道：“行，你随我去吧。”