于天下。”

锣鼓声伴随着马蹄声逐渐远去，水泄不通的街道得以舒畅，郅晗熟练地从人群中绕出，溜进了一处人迹罕至的地界。

跨马游街后，还有一系列约定俗成的规矩要守。

颜鹤回住所休整片刻后，脱下了质地上乘的状元服，将它整整齐齐地挂在衣架上，又从衣柜里取出他叠得方正的粗布衣裳，干脆利落地换上了。

“吱——”颜鹤的同窗好友李真抱着一套新衣裳从门外走进来，放在木桌上，看着颜鹤清贫的装扮直摇头：“今日宴席宴请的都是朝中大臣，你好歹也是新科状元，穿成这样有伤风化。”

说罢，就直接上手取下了颜鹤腰间的绦带，把新衣服递到他面前：“这是我特意给你买的衣服，穿这件去。”

丝绸制成的衣服质感看着就和粗布大相径庭，颜鹤抬手摸了摸，转而望向李真：“这衣服不便宜。”

“布料店打折扣，真不贵。”瞧见颜鹤还不肯换，李真又继续补充着：“当初我从西南边陲来学塾时人生地不熟，多亏有你，才少受了别人的冷眼和欺负，那个时候我就认定你是我最好的兄弟了。现在兄弟考上状元发达了，我也不能让你丢了面子啊，听我的穿这身。”

李真说着说着就哽咽起来，敞开心扉对颜鹤说：“我没能考上，但我听说考上的那些人几乎都是世家公子、家底丰厚，你可不能丢了我们宜州的脸。”

颜鹤闻言笑了笑：“我向来不看重身外之物，也不倚重他人评价。你的心意……”颜鹤抬眸看了眼李真，剩下还没说出口的半截话被他咽在喉咙里，换成了一句：“谢谢。”

话音刚落，他便抬手接过新衣裳，进屋把原先穿的那身替换了。

“果然人靠衣装，现在真是儒雅贵公子。”

窥镜自视时，颜鹤看着镜中的李真，一边正衣冠一边对他说：“我们之间的情谊用不着物质来衡量，以后不用再破费了，不值当。”

李真没有回答，手中动作一顿，转移话题催促着：“去赴约吧，时辰快到了，可别迟到。”

等他亲眼看着颜鹤坐上提前等候的马车，且消失在拐角后，眸色逐渐变得暗淡，将背在身后的手里的木盒藏进衣袖中。

琼林，曲江宴饮

马车停在院外，悠扬的琴声从里面传出来。

觥筹交错，风雅之士弹琴赋诗、饮酒作乐，亦有向往名利之人借此机会结交名贵、企图凭借官宦人脉为自己的将来铺路。

“部堂大人，这位是崔尚书的二儿子崔文浩，夺得本次科考榜眼之位。那位陆小侯爷不用属下再过多介绍了，乃是本次科考之探花。另外那边树下坐着的叫颜鹤，是本次的新科状元。”

“嗯。他们……”

突然，原本平常的宴会喧闹起来，让诸位官员纷纷起身探查。

“发生什么事了？”

一旁的学子起身作揖，答道：“回大人，崔大人和陆大人因口角之争打起来了。”

看着地上扭打在一起的两人，众人面面相觑，有人在旁边小声落进下石：“那崔文浩平日里仗着自己身后有势力就不把别人放在眼里，活该被打！”

与此同时阮清示意身旁的下属，得到指示后一声令下，两人这才被分开。

“日后同朝为官，免不了有接触，何必闹成这样？”

陆知洲咽不下那口气，委屈道：“叔父，都是他冤枉我！侯府里什么东西没有，我用得着偷他的玉佩？真当我没见过好玉啊。”

崔文浩满腔怒火亦被点燃，作揖行礼后事无巨细将一切全盘托出：“……大人明鉴，我没冤枉他。”

“知洲的为人我清楚，我相信文浩你说得也是真的，这中间一定有误会。你们两个如此大动干戈，岂不是遂了始作俑者的愿？看在老夫的面子上，就此翻篇吧。”

阮清是吏部尚书兼江直巡抚，还是内阁首辅徐殿的得意门生，在朝中颇具名望。他既如此开口，若想在官场继续混下去，便没有不从的道理。

于是二人握手言和，这场小风波表面上就算平息了。

只是远远坐在树下没有参与这场事件的颜鹤皱起了眉头，事情好像并不是表面看见的这样简单。