经过这三年学武，萧乾对飞鹰掌和夺命十三剑已经通了大半。江水寒在这公主府里除了吃的好些，不图金银锦缎，这三年公主的重赏也一分不要，走的时候也是突然不见踪影，公主府谁都没见他是怎么离开的。

萧乾只说前一晚他师父说了些奇怪的话，并没有在意，谁知道第二天居然走了，只留下一本剑谱。江水寒武功高强，趁着天色不亮众人不备，凌空翻越出去也实属正常。公主只觉得亏欠了人家。

公主这日有些烦闷，就坐着金鸾香车去了庄子上，这一片地方都是皇家赐予公主的田产。公主让众人在一处楼阁中休息，自己只带了青萝、两个小侍女，由养子萧乾陪着去养马场看马。

“那匹马怀了崽了，还不牵走？这马的草料不能这么配，马吃了不消化的。这匹马驯一驯只怕比皇帝的御马都强。你们就给它吃这个？”一个赤膊的驯马汉子正在那里吆五喝六。那匹烈马发狂，吓得众人四散而逃。“一群没用的脓包！一群人制服不了一匹马！”那赤膊汉子一把拽住缰绳，不知道是碰到了马的什么软肋，那马立时被诌倒在地。

青萝笑道：“此人是新来的驯马人，来自北方，性子直爽刚烈，一会可能冲撞公主。公主别介意就好。”

长公主笑道：“介意个什么？男人就应该直来直去，像京城那些酸腐儒生扭扭捏捏的，叫本公主看不上！”

萧乾看了看那人：“娘，您看那汉子一身微微凸起的焦黄腱子肉，长得还不突兀，儿子羡慕得紧。您让那人教儿子马术好了！”

那驯马汉子回了头，立刻下拜道：“奴才失礼，请公主降罪。”

“本公主也是闲来无事过来看看，起来吧。”公主见那汉子站起身抬起脸，只见他双眉斜飞入鬓，两眼炯炯有神，阔面甚是大气，美髯不长不短。公主不禁眼含热泪，怔了半天。倒是多亏青萝提醒才回过神来。萧乾近一看，也不免觉得诧异，也不好说什么。

公主正色道：“不知好汉叫什么名字？年龄几何？可有什么家人在京么？”

那汉子拱手道：“回公主的话，奴才叫肖远图，今年四十八，有个女儿在京。”

萧乾嘴快：“原来和本公子是一家啊！可是草头萧吗？”

肖远图道：“回萧公子，是生肖的肖。”

青萝笑道：“他女儿就是公主府的厨娘枣花。”

萧乾道：“哎呀，公主府上上下下这么多人，娘也不知道是哪个。那枣花姐姐身材修长，一张紫棠脸，倒也黑得俏丽。能造五鲜汤水，善舞翠盘之妙，娘您最爱吃的翠釜驼峰和酥螺儿就是她做的，还有那羊肉汤，一点膻味也无，只消放些芫荽，鲜美异常。娘，儿子都说饿了。”

公主道：“你这么一说，娘也饿了。一会就回公主府吧。肖远图，刚才公子说要学马术，你就教公子马术吧。本公主每月多给你发些月钱。”那肖远图磕头道谢。

原来这马术不单单指的是骑马，还有各种马背上的花样，表现出来会让观者啧啧称奇。萧乾一点也不害怕，认认真真和肖远图学马术，还叫他“图叔”。

往常公主并不常来跑马场，可这之后经常来这里。这日萧乾只顾着在远处骑马作耍，公主令人把肖远图叫了过来。青萝使了眼色，众仆人侍女都退了下去。肖远图此时穿着黑色阔边裤子，黑色翘头靴，上身是粗针脚儿的半臂上衣，漏出两条结实手臂。

公主关切道：“你在京城只这一个亲人么？原来哪里人氏？”

肖远图道：“回公主，奴才在这世上只有枣花一个亲人了。奴才原是溯州人氏，因为十多年前边塞动乱，家里人多半死于西厥人屠刀之下，其余人等不知所踪。奴才因为从前给主子驯马和护院，倒也会些三拳两脚，和西厥人厮杀，流了好多血昏迷了过去。后来得人搭救，捡回一条命。小女藏在马草堆里才幸得存活。只是他娘。。。为了不被西厥人□□，一头碰死在了黄土墙上。”说着眼里落下泪来。

公主听了不禁动容，又问道：“那后来呢？”

“后来幸好萧将军大败西厥，边塞安定了下来，奴才便在一官宦人家当起了驯马奴，小女也在他家做婢女，渐渐地学会做得一手好菜。后来那家大人升迁来到京城。奴才本以为日子就这么过下去了，谁知道那家人犯了事，被抄了家，奴才和小女也被当街官卖。幸得青萝姑姑收留，这才有幸侍奉公主。”

公主陷入沉思，正在这时萧乾大喊大叫着“图叔”，肖远图便也过去勒住那发狂的马。

公主看着肖远图的身影，厉色道：“这肖远图是你自作主张买到府里的？你是在跟本公主玩心眼儿是吗？公主府从没有买人的道理。说！你买他来做什么？

青萝在公主身边几十年，深得信任，从没见公主这样的神情，吓得跪在地上：“回公主，奴婢并没有打什么见不得人的主意。公主还不知道老奴的为人么？自打萧老丞相被杀后，老奴看得出公主郁郁的，神色也不好，奴婢自作主张，一直都在给公主寻觅良人，可怎么也寻不到，直到看见这肖远图和萧老丞相有几分像，才给他买进来的。”

公主深知青萝的为人：“你起来吧。你也是为了本公主嘛，你冷眼看着，这