一行人稍作易容, 这就进入长寿镇。

镇口立着一座石碑，上刻“守善”二字，左边老槐下有几间青瓦房, 房中一个人都没有。近晚时分, 按说该是准备夜饭;时候，但镇上一点炊烟都看不见，四下里居然有些冷清, 众人正觉奇怪，忽然听到几个孩子追逐打闹;声音。

放眼望去, 遥遥看到一个七八岁;男童拼命往镇口狂奔，他;身后有四五个同他一般大;孩子在追，最前头;一个小胖墩眼见离得近了, 猛地一下扑过去，径自把男童扑倒在地，大骂道：“让你偷木签！让你做手脚！快交出来！”

说着, 拼命去掰男童;手指。

男童手心里似乎藏了东西，他把自己蜷缩成一团，双手握拳抵着胸口, 任凭小胖墩怎么用力，他都不肯松开手指。

小胖墩急了, 回头对身后几人道：“愣着干什么，快来帮忙啊！”

几个孩童互看一眼，一齐冲了上去，另还有一个穿着宽大青布衣;女孩, 她似乎于心不忍, 上前几步又顿住了。

小胖墩还在骂：“我让你做手脚！我让你偷木签！你以为你把木签藏起来就没事了吗？我这就告诉钟伯, 下回换你娘亲去喂黑风怪！”

男童一张脸都涨红了, 听了这话，齿间溢出一句话：“不、不行，我娘亲生病了，不能去……”

这时，那个站在一边;女孩感觉到什么，抬起头来，镇子口不知何时出现了几个人，风尘仆仆;样子，似乎远道而来。

这个女孩一刹那间露出欣喜;神色，但她很快收住了，提醒其他几个孩子：“有客来了。”

小胖墩几人也看到阿织一行人了，他们哑了声，居然就不打了，当即放开男童，跳起来往镇子里跑：“阿爹，钟伯，来客了，有贵客来了——”

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“……几位既然是远道而来;贵客，依老朽说，左右天也晚了，今夜不妨歇在长寿镇上。几位稍打听一下就知道，我们镇子是远近闻名;风水宝地，镇上;人不仅长寿，大都身子康健，几位来得也巧，刚好赶上了一年一度;‘问神节’，适才镇子上;人都聚在祠堂那边准备祭品呢……哦，听闻几位要赶路去宣都，还没问几位是哪里人？”

几个孩童一喊，镇中很快出来了一个拄着拐杖、白发苍苍;老叟，他;身后跟了不少人，大概是听闻有来客，跟他一起出来迎;，阿织看了一眼，除了妇孺和几个壮年男子，其他大多是老人，有;看上去已经年过古稀。

老叟就是镇长，人称钟伯。

章钊是他们“这家人”;一家之主，他虽然不爱说话，从前想必行走过人间，对待钟伯;问题，应付起来居然游刃有余：“不瞒老丈，我们是礼州人，家兄在宣都当差，他前些日子不幸染上暴疾过世了，家嫂连夜休书一封，让我们把家兄;尸身带回礼州安葬，如此也算落叶归根。我们一家子走得急，路上本来雇了车马，没想到半道遇到打劫;，车马和行装没了不说，时间也耽搁了，眼下只能从风过岭抄近道去京城。只是……听闻风过岭;风沙很大，稍不注意就会陷在里头，敢问老丈，入岭可有什么需要注意;？”

钟伯理了理须发，仔细思量一番：“风过岭;风沙一般只有春末夏初才异常剧烈，其余时候入岭倒是无妨，不过，这两日我们镇有猎户进岭，说今年;春雾格外大，如果对路途不熟，容易鬼打墙，再者，岭中会有三两毛贼，十分难缠，我看几位还是在镇上住上一夜，待明日一早，老朽让人备好车马相送。”

“相送倒是不必了。”楚宵道，“实不相瞒，我们家两位少爷都有些功夫在身，如果不是大盗，几个毛贼是不怕;。就是不知道除了雾气和毛贼，岭中还有什么异样没有？”

“那怎么行？你们是远道而来;贵客，诸位有所不知，长寿镇;镇旨为‘守善’，善字其中一解，正是‘有朋至远方来，不亦说乎’，我们镇最为好客，岂有不相送;道理？”

钟伯身后那几个妇人也道：“是啊，今夜先留下来，明早我们送你。”

“留下来吧，祠堂那边‘问神’;祭礼都摆好了，你们赶上一年一度;问神节，这可是撞了大运呢。”

章钊几人互看一眼，这时，阿织道：“此前我们刚进镇子，看到几个孩童打架，其中一个孩童说，要把另一人;娘亲送去喂黑风怪，敢问镇长，黑风怪是什么？”

她这话说得未免直接，奚琴拽过白元祈，摸了摸他;头：“老丈莫怪，在下;小儿没什么见识，听到黑风怪，吓着了，我娘子爱子心切，是故有此一问。”

钟伯并不介意，呵呵笑了两声，比了个“请”姿，引着众人往镇里走，一边说道：“几位问得巧了，要说这黑风怪，其实和今日;‘问神节’有关。早年风过岭;风沙太大，不少人都折在了风沙里。百余年前，前朝有个皇帝亲自带着大臣上风过岭栽树，后来有一天，皇帝不见了，大臣们连找了七天七夜，都不见皇帝踪影。这时候，有人战战兢兢地向大臣禀报，说那些在