苍云所在的敕勒族，生活在阴山一带，北边是占领整个草原的柔然帝国，南边是入主中原的鲜卑人，所建的大魏王朝。

在夹缝中生存的敕勒族，有一部分投奔了大魏，被中原称为高车族；有一部分归顺于柔然，成为柔然属部。还有一部分，始终在顽强抵抗，不愿臣服于任何一方。

纥骨氏是敕勒族里最古老的一支血脉，他们以祖母为尊，仍然保留着母系氏族的生活习惯。多年前，他们就归顺于日渐强大的柔然，换来了一方和平。不过，常年的纳贡，也让他们苦不堪言。

而阿伏至罗所在的阿伏氏，是敕勒族中，最富有、最强大的一支，不管是柔然还是大魏，他们都不服气，与两个强敌爆发过多次冲突，但都没有被瓦解。这都要归功于阿伏氏的首领——大名鼎鼎的阿伏赤郎。

赤郎骁勇善战，所向披靡，被称为草原上不死的太阳。

他不但能抗衡两大强敌，还收服了周边很多小部落。在这个人口稀缺的年代，几乎每个阿伏氏的男子，都有好几个老婆、一大堆孩子，发展壮大，柔然、大魏皆惮之。

相比起阿伏氏，纥骨氏算是一个温和的小氏族了。小也有小的好处，柔然几乎不记得他们，也不会为难他们，只要他们按时交出财物和牲畜就行。

他们被遗忘在阴山脚下，过着虽然辛苦、但也和平的日子。

不过，不知什么原因，柔然可汗突然想起了他们，并且恩赐他们一块新的领地。那块领地就在可汗眼皮子底下，水草丰美，气候湿润，不管是人还是牲畜，都能活得舒服些，还有往来的西域商人，带来很多新奇的玩意儿。更重要的是，他们将直接效力于吴提可汗，再也不用上贡了。

纥骨氏的老祖母，并不怎么想迁徙到柔然中心，但为了让氏族更好地生存下去，只得同意下来。这让一直向往柔然的彩香、还有曼多舅舅，狂喜不已。

待到化雪之后，纥骨氏便与同行的僧人们，一起出发去柔然了。

天气稍稍转暖，阳光明媚，他们坐在牛车上，赶着羊群，慢慢悠悠地往草原腹地驶去。与中原牛车不同的是，纥骨氏的车轮又高又大，轮辐数也更多，能够稳稳地在草地上滚动，还能承载更多的重量。

僧人们从大魏逃亡至此，风尘仆仆，身心俱疲，如今乘坐着如此稳固的牛车，还有纥骨氏的人相伴、带路，他们感到了久违的放松和愉悦。

不过他们很好奇，为什么纥骨氏这种游牧部族，只有牛车，连一匹马都没有。纥骨氏苦涩地表示，大魏和柔然常年交战，马是重要的战力，他们的马群早就被柔然征走了。

随着日子一天天过去，纥骨氏和僧人相处得越来越融洽。

纥骨氏挺喜欢这群拘谨的中原人，他们吃的少，话也少，关键很有分寸感，总是和女子们保持一定距离，既恭敬又谦和，这让纥骨氏的人十分满意。对于那个怀着孕的比丘尼，纥骨氏更是把她当作自家女儿一样照顾，生怕她再寻短见。

僧人们带着一个怀孕的女子，百般的不便，幸好现在有纥骨氏的人照顾她，僧人们感激不尽，路上有什么脏活、累活，他们都抢着做。

在一群其乐融融的人中，唯一的异端，就是苍云了。

她总是要弄点动静出来，时不时撺掇阿月那去追僧人们，吓得他们魂飞魄散，被老祖母勒令禁止后，她又去抓蛇玩，那么长一条蛇，缠在她的手臂上，看得僧人们心惊胆战。她觉得有趣，便把蛇丢到僧人当中去，虽然只是一些温顺无毒的蛇，但也把他们吓得够呛。

不管她怎么胡闹，竺一禅都不为所动，他面无表情地看着僧人们惊叫、逃散，然后低下头去，缓缓转动着那串青金石佛珠，聚精会神地默诵经文。

久而久之，苍云也失去了兴趣，再加上她手上开始结痂了，奇痒难忍，弄得她心神不宁，无暇顾及其他事情。她总是忍不住去挠，弄得伤口又破了，渗出血水，又要重新上药。

彩香狠狠训斥了她一番，主动担起监督她的责任，不再让她抠那些痂皮，因为那样不但反反复复的好不了，还会留下疤痕，导致她的手更丑。

所以，人们总能看到一副景象：苍云满脸的焦躁，拼命地甩动双手，试图让流动的空气抚平手上的刺痒，但也只是聊胜于无。

好在，她找到了分散注意力的方法。

迁徙的路途漫漫无期，她坐在牛车上观察着沿途的风景，当车队停下来休息的时候，她便找块石头画画。

相比起之前的一会儿沉默、一会儿胡闹，纥骨氏很高兴地看到苍云能静下心来画画。

那个喜欢把胡子染红的老人，鹿藏姥舅，用茜草和红土磨成了颜料；央雪小姨用羊毛和羊骨做了一支笔；曼多舅舅也挑了一把顺手的刀给她。

在族人们的支持下，苍云先用笔，沾着红色的颜料，在石面上勾勒出大致的轮廓，然后再用小刀凿刻成画。

她在阴山山脉的崖壁上，留了一些粗旷简单的画作，算是纥骨氏存在过的痕迹。

一天，她在石头上凿刻的时候，刀尖突然崩掉了，差点弹到她的脸上。苍云满不在乎地掏出第二把刀，正准备继续凿石头的时候，身后传来了竺一禅的声音