便事发，只要牵连不出他，也会将钱财赠予罪臣的妻女，保护她们……一辈子不受牵连。”

他撕扯着董灵鹫衣摆的手松懈了，劲力松懈，缓缓地落下去，如同沉进泥沼的漩涡中。

董灵鹫道：“那你为什么要做这种事，周御史。”

即便他有罪，董灵鹫还是称他御史。但这样的称呼，只能带给周尧更强烈无穷的负罪感。

他道：“……罪臣出身寒门，前几年为庶吉士时，上下打点所需的钱财所耗甚巨，她动了陪嫁，把一生之积蓄放在我的前途上，一个月前，娘娘将臣调职进御史台，那时，燕娘问我日后是不是就不过清苦的日子了。”

周尧一直没有抬起脸，所以董灵鹫也看不出他的神情如何，只能从他的声音中，感觉到一阵令人战栗的痛悔。

“……她一直想要一支金钗，臣……”

这个历经刑罚、不置一词的男人，居然在说到这里时语带哽咽。

董灵鹫道：“她是想要那支金钗，还是更想要你？”

所谓酷吏，不过血肉上的磋磨。而面对董灵鹫时，周尧才感觉到那股寒意倾覆的压力，她语调淡淡，可每一句都有摧毁人神智的锋芒，堪称诛心之言。

“就算那是一笔你当一辈子御史也挣不到的横财，要是以你的命为代价，你的燕娘会高兴吗？”

董灵鹫听到他破碎的呼吸声，像是用这种剧烈的呼吸，来连贯他被撕裂的生命。

她重新转起了手串，在内狱潮冷的地面上来回踱步，道：“先帝在位时，国朝最艰难的那几年，户部财政堪忧，总是发不出俸禄，有时不得不以盐代替，有时从冬日，一直延发到春天，所以总有清官文吏饿死家中的传闻。但如今不同，周御史，我们已经有钱了。”

人为财死，鸟为食亡，即便尊贵为大殷的太后，也从不曾看轻过“金银”这两个字。

“你知道为了这几个字，我们付出了什么吗？”

不光是周尧，在场旁听的数人当中，无人不被话语中的含义激得心魂不定。这是当朝太后啊，她竟然跟一个罪臣论“我们”，她跟天下黎明论“我们。”

“我告诉你，”她捧起那盏粗劣的茶，这一刻，董灵鹫根本品尝不出它的粗糙和苦涩，十分畅快地饮尽，然后道，“那不是传闻，那就是真的。”

“不光户部发不出钱来，不光满朝文武忍饥挨饿，全天下的百姓，数以万万计的黎明百姓，因为天灾、干旱，穷困而死的人，数目数也数不清！”她的声音又重了一分，从平静中腾起彻骨的火焰，“那些聚在地方豪强手里的民脂民膏，那些被吞没无形的资财，一直到孟臻离世，才彻底挖除毒瘤、刨去根茎。为了杀掉那些人、为了让地方不敢效仿，一共死了三个奉旨土断的钦差，这里面，就有我的嫡亲弟弟！他还不到三十岁！”

内狱之内，连呼吸声都压抑到无形，寂然若死。

这是郑玉衡第一次见到她如此动怒。

但他隐隐觉得，这股怒火并没有烧向周尧，而是烧向了她自己。

董灵鹫放下茶盏，轻轻地扶住了座椅的扶手，低声道：“周御史，以御史如今的俸禄，一支金簪，等一等，真的攒不够吗？”

周尧跪伏在地上，他羞愧难当，恨不能立即死去。

内狱刑讯，从来没有到过这种境地。

董灵鹫重新坐回到椅子上，跟许祥道：“记录供词。”

许祥这才回神，垂首应道：“是。”

刚刚被刑具束缚着，却还昂首挺胸、怀着傲骨瞧不起阉宦的御史，如今卸去刑具，却因为一时糊涂、行查踏错，变成一滩堕落的烂泥。

许祥问什么，他便哑着嗓子答什么，再无半分迟疑。

这期间，董灵鹫只是旁观而已。

所有人都觉得她已然平静，怒意在她脸上只出现了一瞬，那种烧透骨骼的烈焰，顷刻间便被潮水淹没。只有郑玉衡不这么认为。

他侍立在侧，仔细地观察着董灵鹫的神情，悄然探手过去，依偎着她的袖口，指节很轻柔地覆盖在她的手背上。

董灵鹫偏头看了他一眼。

郑玉衡没有说话，只是笨拙地、安慰地覆着她的手，墨眸安静地凝望着她，眼中担忧。

董灵鹫道：“没事。”

郑玉衡说：“娘娘可以伤心的。”

董灵鹫微微笑了一下，跟他道：“哀家伤心什么？”

“是人就可以伤心。”他道，“人非草木，孰能无情，娘娘为谁伤心都可以。”

董灵鹫叹了口气，觉得他对自己的情绪有一种很敏锐的直觉，也不知道这究竟是好，还是不好。

她不答，郑玉衡也没有问下去，只是想，如果天地神佛有知，能够聆听他的愿望，情愿娘娘一世只对他笑，不为他伤心。

……

从内狱回来之后，董灵鹫好好地洗漱休息了一下，把心中的包袱丢到一旁。如果不是了解她的为人，众人几乎以为她要放过那位地位非比寻常的太子太师了。

次日，大约辰时过后，董灵鹫第一次接见了周尧的家人。在此之前，她其实只是从麒麟卫的描述中模糊地得到这两人的形貌，并不曾真的见过。

周