拇指上的玉扳指，往晋王的方向劈头盖脸砸下去。

扳指在玉阶上砸得粉碎，四处飞溅。

“你不要做千古罪人，就要在阵前射杀了朕，让朕在青史上只留下亲征失败的一笔，让朕做千古罪人！”

皇帝的暴喝声在大殿来回回荡，震得耳边嗡嗡地响。

激怒之下，他猛拍龙椅扶手，就要起身。

不料才刚站起，腿脚受力，身子不由自主地往旁边一歪，又摔了下去。两名随侍的内宦急忙搀扶。

乱军攻打京城当时，箭矢激落如雨，延熙帝在城下所受的箭伤，远不止脸上那处。

他的腿瘸了。

姜鸾就在这时，抱着惊恐不安的点点，踩着不紧不慢的脚步，走近丹墀台阶之下。

“圣人万福。二兄万福。”她对眼前的混乱视而不见，像寻常那般唤道。

延熙帝在众人的搀扶下，拖着瘸腿坐回龙椅之上。

“汉阳来了。”

他烦躁挥手，“朕和晋王在殿里议事，你改日再来探望吧。”

姜鸾慢吞吞地行礼，站在跪倒的晋王身侧，并不急着走，反而开口道，

“刚才进来时正好听到几句。圣人，当时乱兵攻城之时，妹妹也在城头上，就和二兄站在一处。妹妹可以作证，二兄并未下令对圣人射箭。”

晋王的手背额头被碎玉割破了几道血口，脱力地坐在地上，目中含泪， “阿鸾……”

“汉阳，朕平日里待你不薄。”延熙帝冷冷道，“你也倒戈向他那边了？”

他指点着晋王方向，“不是他下的令，又是谁下的令？主张坚守京城的王相？摇摆不定的李相？你该不会说，这等大事，是守城的几个将军自己拿的主意？”

“这个么……”姜鸾沉吟着，正思考下面如何说，殿门突然打开了。

刚才还在偏殿庭院处监视行刑的大太监吴用才，快步登上御阶，在皇帝身侧回禀，“圣人，那大逆不道的章御史，已经重责了四十廷杖，扔到宫外去啦。”

延熙帝缓缓抚摸着少了玉扳指的大拇指根处，问，“还活着？”

吴用才谄媚地笑，“奴婢看着情形……九成九，活不成！”

晋王浑身一震，猛地抬头，想说话又不敢。

延熙帝居高临下看在眼里，露出一个笑容，扯动狰狞的伤疤，原本俊朗的面容现出三分扭曲，“怎么，朕才杖责了一个要朕‘退位让贤’的御史，你这位沽名钓誉的‘一代贤王’，就心疼你的党羽了？”

他虽然在笑，那笑容却瘆人得很，晋王姜鹤望被吓到了。

他立刻伏身下去，无措而混乱地解释着，“弟弟并无结交什么党羽。圣人知道的，弟弟胸无大志，向来只想做个闲王……””

延熙帝压根不理他，自顾自地道，“坚守京城二十日，终于等到了勤王大军，晋王，你着实落了个好名声啊。”

“在外头那批臣子眼里，朕这个天子德不配位，又瘸了腿。朕不该占着龙椅，理应自愿逊位，传位给你晋王。朕才二十岁，二十岁退位的太上皇，哈哈哈。”

延熙帝仰头大笑起来，瘆人的笑声在大殿里回荡，说不出的古怪可怖。

“口蜜腹剑的东西！”皇帝突然暴起厉声呵斥，晋王猝不及防，被吓得一个哆嗦，“朕一个字都不信你！”

“那么多天，你站在城头上，冷眼看着城下的朕。最后是谁救出了朕？是朕的母家表亲，远在河东的裴显！他领兵千里勤王救出了朕，不是你晋王！”

晋王喉咙里发出一声哽咽，又硬生生憋回去， “是弟弟无能，闲散惯了，拉不开弓，闻不得血，不能披甲上阵，城里又兵力不足，所有人都反对开城门出战……”

“太拙劣了，晋王。” 皇帝拖着瘸腿，在吴用才的殷勤搀扶下，一步步地下了丹墀，“借口太拙劣了。”

一声清脆声响，腰间悬挂的天子剑出鞘，利剑直指兄弟，剑身倒映出晋王惊惶含泪的脸。

晋王被出鞘的天子剑吓得不轻，手撑着地连连倒退，“圣人饶命！弟弟……臣……臣奉了圣人之命留守京城，身后万民，无处可退，臣只是想守住京城！”他心神大乱，泪水淌了满脸，哭喊着拜倒，“臣守住了京城！”

“狡辩。” 皇帝森冷道，“是朕的兵马元帅击溃叛军，保住了京城，不是你晋王！”

晋王百口莫辩，绝望地捂脸痛哭起来。

“狡辩完了？”皇帝站在自己的兄弟面前，冷冰冰打量着他脸上狼狈的泪痕， “你是朕的弟弟，朕不杀你，朕替先帝管教你。跪好了，把袖子挪开。吴用才，掌他的嘴。”

“遵旨！”吴用才过去几步，铆足劲扬起手。

“啪——”响亮的掌掴声响彻大殿。

晋王直挺挺跪着，两边脸颊渐渐红肿破皮，嘴角流下血来。

只要长兄不喊停，这场羞辱目的的掌掴便不会停。

“啪——”

“啪——”

晋王的神色麻木空白，视线迟钝地往四下里看，落在蟠龙红柱上。

大殿里有十六根同样尺寸的金丝楠木红漆大柱，底盘粗壮，雕刻蟠龙祥云，撑起整座殿宇。

晋王下定了决心