托尼定定地看着弗瑞手里的瓶子：“你得先给我研究它。”

然而弗瑞收回手，将琥珀金交给身后的特工：“这不是你的救命稻草，托尼。”

“你在说什么？不是你让我寻找答案的吗？”

“不是这份答案，不是钯中毒的答案。”弗瑞眼中多了一丝怜悯，“无论人走到怎样的境地，都应该对某些接触后必然付出代价的禁忌力量敬而远之。比起琥珀金，你更应该把注意力放在生活周围。”

托尼的脸上浮现出被戳穿的愤怒。

他尖刻地说：“所以你在指望我这个快要死的人，研究怎么让人类科技坐上火箭快速发展、提取谁都没见过的新能源……”

“就是为了这个理由我才会找上你！”弗瑞抢着说道，“你不是天才吗？这种至少领先50年，别人闻所未闻、见所未见的技术，除了你之外还有谁能研究透彻？”

“哦对不起，我承受不来。等我半只脚踩进棺材的时候，你再给我喂一口瓶子里的神奇药水来替你卖命吧。顺便求求你告诉我，弗瑞，你是怎么做到活了这么多年还没让人想过把你吊死在路灯上的？”

说完，托尼不等神盾局局长回答，大步冲进病房坐在谜语人和福特汉姆对面：“你们两个在聊什么？快说出来让我洗洗耳朵。”

他被激起的怒气难以发泄。中途托尼尝试过拨打赫尔克里的电话，显示不在服务区。和赫尔克里之前在警局时一样，应该是蝙蝠侠采取一些小手段切断了外界联络，免得暴露谈话。

之后他又打给小辣椒，得到‘你不用工作可是我得加班’的回应。

这个世界不会好了。

又过了枯燥的十几分钟，钢铁侠开始指导福特汉姆猜谜语。他和谜语人之间进行了一些针对对方智商以及人格层面的相互侮辱，后来由于没有决出胜利者，不得不偃旗息鼓，而后索然无味地聊起了共同话题：赫尔克里。

托尼说：“他算是我为数不多的朋友之一。”

谜语人：“我不知道怎么界定我们的关系。打个比方，当我停下来时，总能看见他的身影。但假如我想要触碰，却永远感受不到他存在。尽管我向他走去，然而我们之间仍然保持着同样的距离。提问，他对我来说是什么？”

福特汉姆痛苦抱头。旁边的人工智能跳出了搜索引擎界面，托尼扫了一眼，回答说：“地平线。你的那个谜语，谜底是地平线。但是停止用它来形容赫尔克里，你真的恶心到我了。”

度秒如年。

对房间里的每个人来说都是如此。

福特汉姆不想听谜语，两害相较取其轻，挣扎着对托尼开口：“已经过五点了，斯塔克先生，你为什么还在这里？”

“我想证明点东西。”托尼面无表情地回答，“对我来说，这世上只有不想做、而没有想做却做不到的事，你明白吗？”

“……？”

福特汉姆眼中，过往那个意气风发、游戏人间、目中无人的托尼·斯塔克最近似乎有所变化，又好像哪里都没变。钢铁侠仍然飞在空中俯视他们所有人。

有什么是他得不到的？

除了纸面上的公式和小数点外，究竟还有什么他在乎的东西？

谜语人靠在床头，撑着下巴看向福特汉姆，脸上带有一丝莫测的微笑：“我总是在你面前，你却视而不见，我是什么？”

福特汉姆待不下去了。

这个病房里面所有人智商都远高于他，能力也远高于他。严重受挫的自尊心扭转了对死亡的恐惧，起初他想为了苟命和钢铁侠绑定在一起，现在他只想去没有人烟的地方度过余生：“我不知道，尼格玛先生。我要走了，你们两位自便……”

话未说完，房间四周的墙壁上忽然燃起火光，火舌舔舐着天花板和地面，以极快的速度包裹向病床。浓烟四起，温度迅速升高，福特汉姆抑制不住发出一声惨叫，跌倒在床沿边缘。

托尼跳了起来，喊道：“星期五！！”

“收到，先生。”AI冷静响应。

钢铁侠的手提箱里投射出冰蓝色的光芒。无数道光在滚滚烟尘的空气中交错、形成具有网状结构的屏障，与四面而来火焰对冲。紧接着，迈进屏障内的烈焰像是不稳定一般颤抖起来，甚至有部分火舌在爬动时反倒冻结了附近的物体。

它们仿佛无法挣脱某种未知力量，前行时越走越慢，散发出的光芒越来越黯淡，最终化成毫无威胁的火星，无能为力地飘向病床下方。

那里不知道什么时候出现了一个完好无损的燃.烧瓶。

劫后余生的福特汉姆呆滞地抬起头，看向站在房间中央、显得有些不屑的托尼·斯塔克。后者正对着房门，门外是毫无惊讶之情的神盾局局长尼克·弗瑞。

“别误会。”弗瑞说，“我也是刚刚得知这里有一场针对福特汉姆先生的谋杀和灭口。不过看起来，有的人早有准备。”