吃饭的时候说到昨夜之事，大家都心有余悸，尤其是额尔邦等人更是讳莫如深，甚至不愿走在装载行李的板车后。

“达奚人胆子那么小？”星纹放下窗帘，有些好笑的低声道：“昨晚他们要是在的话，也派不上什么用场吧？”

“明枪易躲暗箭难防，尤其是那些莫名其妙的小家伙，”朝容低头抚了抚小腿肚，皱眉道：“我的腿到现在都还疼呢，要是再迟一步怕是命都难保了。我真的不知道他们跟我有什么深仇大恨，我难道看着像北燕人的走狗吗？”

星纹想了想道：“他们应该在暗处跟踪了许久，看出来大家都听你指挥。而且能在这里畅行无阻的，肯定有北燕军队庇护。这样一来，自然是杀你没商量。”

朝容叹了口气道：“他们其实也杀不了我，只是我下不去手而已。”

“你这种无谓的仁慈只会害了自己，”星纹皱了皱眉，抱怨道：“摆正你的身份吧，你在心里怜悯别人，别人可不会对你手软。一旦拿起了刀，哪怕老弱妇孺，都该做好随时牺牲的准备。我要是你，绝对不会手下留情的。”

“可是……”朝容有些哑口无言，默默道：“但愿以后不要再遇到云桑人与我为敌。”

星纹‘噗哧’一声笑了，道：“从你踏上这片土地，就该想到这种后果。不过呀，我会尽力保护你的。”

朝容也笑了道：“我真是太感动了。”

“那你现在是否相信，我已经彻底为你所用了？”星纹歪了歪头，笑问。朝容摇头道：“这个另当别论。”

次日黄昏时，众人来到了一处破落的村庄前，远远看到有炊烟升起，众人都是大喜过望，忙派人前去探查，并与居住在此的村民换了蔬菜和粮食，虽然都是些粗茶淡饭，但却是这几日来最新鲜可口的。

由于同行的云桑客商出面，大家终于找到了借宿的地方，不用在野外扎营了。

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这片村庄规模挺大，朝容和冯继塘沿着大道转了转，却发现原本可以住几百户的村子，大半已成废墟，而且十室九空。

据说由于战火蔓延导致田地损毁牲畜流失，青壮年大都外出逃难，留下来的都是些年迈的老人和孤弱的幼童。

“冯大人，你看到这样的情景，有何感想？”朝容一边往回走，一边望着灰茫茫的夜色道。

冯继塘叹了口气道：“一开始踏上故土时还满心慨叹和震撼，但如今见的多了，却也有些麻木，实在不知道该说什么。”他侧过头望着朝容，忽然问道：“公主莫非有什么打算？”

朝容苦笑道：“我能有什么打算？”她垂下头踢起一颗小石子，叹了口气道：“我不过很痛惜而已，北燕只知掠夺却不懂经营，让这幅员辽阔的大地变成荒原，城镇变成废墟，以至无数云桑子民四处流亡，朝不保夕。而咱们在盛宁为奴数年，却不见朝廷有任何建树，恐怕对于北方人来说，早已忘记了碧灵江畔的朝廷吧！”

冯继塘也是满眼痛憾，道：“公主说出了微臣心中所想，但不知您有何良策？”

朝容无奈道：“我也是一筹莫展，但是这一路所见所闻愈发坚定了我的心志。国家大事我帮不上忙，但是别的方面却是可以尽力的。”

说到这里，她便有些精神焕发：“盛宁的坊市一定要建起来，不为别的，只为了能让更多的云桑人有饭吃。贺拔人能做大的事，难道云桑人会做不到？”

“公主有此决心，臣万分感动，定当竭尽所能助您完成心愿。”冯继塘有些激动道。

“我对那些具体事宜一无所知，到时候自然少不得要依靠冯大人，如此就先谢过了。”朝容拱了拱手道。

冯继塘忙躬身回礼，道：“这些都是臣分内之事，公主不用客气。”

朝容便也不再客套，开始与他商议接下来的事宜。

再过两日会到达凤凰山，凤凰山下是远近驰名的凤凰集，过了凤凰集再走六天便会来到此行的目的地永嘉城。

听说凤凰山匪患横生，多是亡命之徒，过往客商深受其害，苦不堪言。

可北燕在搜刮一空后早就放弃了抢占的无用土地，而且北燕大军驻扎在永嘉城和永平城之间，与望海山下的游龙堡对峙多年，根本无暇剿匪，也对骚扰云桑遗民的匪患视而不见。

山下的凤凰集是去往永嘉城必经之路，听说那里鱼龙混杂，但也不乏奇人异士，聚集着无数的各国游民，是北方最有名的法外之地。

*

北燕天元五年一月中旬，一行人终于来到了游民中享有盛名的凤凰集。

见惯了荒凉和死寂，突然一下来到这个繁华热闹之地，大家似乎都有些不太习惯。

凤凰集是一座巨大的村寨，来往客商都要经过严格的盘查。

他们沿着大道在西门外停下，朝容掀开窗帘朝外看去，只见外面人来人往，车马川流不息，过往行人的服饰都是杂乱无章，有云桑样式的也有西辽和北燕的。

车队在寨门外停下，为免节外生枝，随行众人都已将北燕有关的东西藏了起来。

由那几名云桑客商与盘查的人交涉，并将随行人员一一上报，按照人头交钱，这才得到了进去的文牒，并可凭此住