三年后。

1747年的春天。

一队人马正在荒漠草原上狂飙。

只见这些人马服饰相近，都戴着高筒帽、厚麻布大衣，挎着马刀，一个个面容憔悴、惶急，衣衫破旧，都死命地鞭打着马匹。

马匹也皆瘦弱不堪，大部分马匹的嘴角都出现了白沫，这样使用马匹在北高加索一带闻所未闻。

显然，他们正在逃命，后面还有追兵。

没多久，这些人突然停了下来。

为首的是一个约莫二十多岁的年轻汉子，典型高加索人模样，与这里的成年男子普遍喜欢蓄留大胡子不同，他只在上唇保留了一抹短须。

“特鲁琴！”

当他嘴里说出这个词语时，剩下的人也望着前面的地方纷纷说出了这个词语。

包括年轻人在内，他们的眼里既饱含着希望，也带着恐惧。

而年轻人眼神里则多了一丝黯然。

所谓特鲁琴，原本是土尔扈特人对流放者的称呼，不过在三年前随着一支被流放的蒙古人来到此地，便成了这块位于马内奇低地以南，库拉河以北，里海以西，荒漠草原、沼泽地纵横交错之地的名字。

这三年来，北高加索一带流传的关于特鲁琴故事的让人不寒而栗。

有人说，这里是禁区，里面的人都是为世俗所不容的，他们是异教徒、盗匪、罪犯、邪恶者，凑在一起就成了圣经里的撒旦，伊教中的易卜劣斯，佛教中的波旬，印度教里的罗波那。

有人说，这里进去容易出来难，凡是去过特鲁琴的，几乎没有出来的。

还有人说，这里的主人是土尔扈特人，他们主宰着一切，其他人勉强进去后也成为了他们的奴隶，每日只发放很少的吃食，但要劳作至死方休，而且一人为奴，全家皆奴，来世才有可能翻身。

但也有极少数到过特鲁琴的人说这里是天堂，土尔扈特人兢兢业业维持着秩序，让所有的人各司其职，各安其位，各尽其责，各得其所。

旁人自然会说这些人是傻子，是骗子，是被恶魔蒙了心的帮凶，于是无一例外都被杀死。

不过，十八世纪的北高加索一带由于沙俄、奥斯曼、波斯三大势力在此反复角力，战事频仍，导致人丁大减，虽然表面上只分成了库班人、车臣人、哥萨克、蒙古人四大部族，但有着自己独特语言的小部族还有很多。

信仰、部族、语言、传统的分歧让他们之间一直存在隔阂，加上三大势力的挑拨、分化，各个部族之间的敌视、纷争从未间断，一旦某个部族占据优势，就是另外一个部族窜入大山，或避入沼泽地的时候。

直到沙俄彻底接管这快地方这种情形才告一段落。

于是，他们也时刻面临着死亡。

与恶魔相比，近在咫尺的死亡自然更加可怕，这是任何信仰都扭转不了的。

如果信仰坚定，就不会出现某个部族竟然一直延存至今了。

这就是迪拉亚时下的心情。

前面不远处就是库拉河了，此时正值清晨，一大片浓雾正萦绕在河流上方，让河水以北的地方更加神秘。

但过了库拉河就是特鲁琴！

“隆隆......”

正踌躇间，后方传来了一大阵马蹄声！

见状，迪拉亚叹了一口气，拍了拍已经处于力竭边缘的瘦马，然后奋力一鞭便朝着库拉河奔去。

半晌，他们就来到了库拉河边，来到此处后刚才笼罩在河水上方的浓雾似乎变薄了一些，

对岸的景物若隐若现。

河面约莫一里宽，虽然一早就知晓库拉河中下游的河水并不深，但既然是沼泽地的两大始作俑者（另一是马内奇低地），长时间的淤泥是少不了的。

但后面的隆隆马蹄声愈发清晰，若是再犹豫下去，整个高加索地区最后一个笃信景教的信徒部落就会彻底灭绝。

迪拉亚策马沿着河岸奔走，见到一处缓坡后便毫不犹豫冲了下去。

他明白，只要有缓坡的地方，肯定是平日里有人类和牛马往来之地，何况刚才他还在河中央发现了沙洲以及露出水面的水草，这说明此处河水肯定不深。

不过，现实是残酷的，正如特鲁琴流传出来的可怕故事一样，一切都不能以常理来看待。

沙洲正好在河中央，当他们策马踏入河里，一开始还是暗自庆幸，因为河水离马肚子还有至少一尺的距离，不过甫一抵近沙洲，便连人带马陷了进去！……