戴家场在洞庭湖与长沙城之间的一处山谷之中，两面峭崖壁立，曲折迂回，车难并轨，非常雄峻险要，大有一夫当关之势。

这等时节，山上树木早已挂绿，郁郁葱葱，大白天的，反射着阳光，竟有几分耀眼。点缀其间的各色鲜花开得正艳，时不时传来一阵香气。

“好地方啊！”孟秋由衷赞叹，见着远近有百十户人家，田垄纵横交错，方格一般，随着山势，一层层梯子似的，仿佛陶渊明的桃花源一般。

“孟兄弟谬赞。”戴衡玉略显得意，引着来到北面一户院子，迎面有座照壁，门墙高大。

迎出来一个身着长衫、身材中等的汉子，乃是玉面吼白琦，负责村中行兵部署，介绍之后，便问道：

“怎地只你三人回来，‘神刀’杨达杨兄呢？莫非……”

“杨兄并无大碍，还因祸得福，得了一场大造化，先行离去。”

戴衡玉将事情解释一遍，引得白琦感叹不已，连连后悔未能一起出门，一睹仙颜。

俞允中忙道：“白兄不必焦急，若是我和戴兄拜师成功，定会设法举荐。”才令他稍稍安慰。

少顷许掌柜父子前来，见得孟秋无恙，又知杨达业已脱身，欣喜不已。

戴衡玉命人置办酒宴，替孟秋接风洗尘，一场大醉。

第二日日上三杆，孟秋才起床，洗漱完毕后，转悠到村里的广场上，呼呼喝喝，许多少年与青壮，正在练武。

他心里一动，找上戴衡玉，道：“戴兄，你也知醉前辈替我指了条明路，无奈何终南山路途遥远，我又是个手无缚鸡之力的书生，仓促上路，恐怕没命到达。

我观你村中人人习武，可否指点一二？也不敢求什么神功秘籍，只能强身健体，略有自保之力便可。”

戴衡玉毫不犹豫应承下来，且道：“这些粗俗的功夫，非要练个三五年，才初见成效，威力还不甚大，孟兄弟没必要浪费这个时间。

不若习练我家传的一门内功，放在江湖中也可称顶尖。只大半年时间，辅以药浴，便能入门。介时等闲十个八个汉子，不能近身。”

孟秋忙道：“戴兄家传武功，珍贵异常，我一外人，怎敢觊觎？使不得，使不得！”

“孟兄弟说哪里话，你前程远大，将来拜在白水真人门下，修行仙法，这一门凡俗武学，算得什么？”戴衡玉执意要教。

孟秋略作思索，也就应下了。这一两日内，已先后欠下杨达、醉道人等人恩情，债多不压身，也不多这一桩。

戴衡玉大喜。虽他也有望入得铁蓑道人之门，可也须从头开始，不像在武林中，有戴家场数代积累，同道甚多。此时多结交一个朋友，说不定将来还能守望相助。

如此孟秋留在戴家场，一边练武，一边学着骑马，又学草药医术。直到第二年开春，道路解冻，才决意北上。

戴衡玉、俞允中、白琦，以及许掌柜父子，俱来相送。

此时那伙计许超，磨得父亲同意，习练武功，已初见沉稳。

送了一截，只戴、俞二人还在，将醉道人赠送丹药取出，各留一颗，其余都送给孟秋。

孟秋略作推迟，还是接了过来，道：“这些日子，多谢戴兄、俞兄照顾，又将神药赠送，实在感激不尽。多余的话便不说了，且看将来行为如何。”

那毛太虽为醉道人所逐，可戴家场之敌陈长泰并未收敛，这一年来，双方摩擦不断。……