“我乃武当派半边大师的入室弟子石玉珠。”两人降下地面，石玉珠忙将出身搬了出来，道：

“我和朋友到得此地，见众位道友都不是左道，却又争斗不休，怕其中有什么误会，故尔出言相询。”

四人听得武当派的名头，先是吃了一惊，又听不是对方的帮手，齐齐松了口气。

那红衣女子抢先一步，道：“我乃是峨眉派元元大师门下的红娘子余莹姑，这两位是白雀洞金姥姥罗前辈的弟子女飞熊吴玫和女大鹏崔绮。

我奉了师命，前来拜会罗前辈。正好前辈知晓此地有一株灵草将要成熟，吩咐吴道友和崔道友过来采摘，并着我一同前来，沾一沾机缘。

孰料到得此地，未等见到灵草，却见这人鬼鬼祟祟，偷摸过来。想必是见色生意，预备图谋不轨。”

石玉珠和孟秋心里咯噔一声，暗道：“不会这般凑巧，她们说的便是千年朱灵草吧？”

又看向那男子，见其模样神情，并非好色之徒，便有些好奇。

男子听得余莹姑之言，有些哭笑不得，忙道：“三位姑娘误会了。在下周淳，师从追云叟白谷逸真人，奉师命在此地珠帘洞岳雯大师兄处修行。

新进成就筑基，喜得师父赐下的一枚飞剑。因不熟练，大师兄便叫我来此，采些朱灵草回去，洗练一番。”

那吴玫听了，脸上一红，轻扯了下余莹姑，道：“余姐姐，既是追云叟白真人的弟子，想必刚才确实是误会。”

余莹姑瞪了周淳一眼，道：“谁叫你突袭过来，也不打声招呼。”语气倒是缓和了许多。

“我才落下剑光，姑娘你便二话不说，当头一记飞剑袭来，那容得我开口。”周淳摇了摇头，收起飞剑。

这几人不是大派出身，就是师门不俗，把话说开，也便没了火气。

石玉珠又将孟秋介绍，虽然听得他只是个散修，但看石玉珠尊崇模样，也知不凡，倒是无人轻视。

孟秋开口道：“周道友，你以前叫做周琅，在江湖中有个名号，唤做‘云中飞鹤’，另有两个结义兄弟，李宁与杨达，是也不是？”

“莫非道友见过我？”周淳十分惊讶，忽而又想起什么，激动道：“难不成道友见过我两位哥哥？”

孟秋点点头，道：“我与杨兄相交莫逆，曾听他说起过你。”

周淳忙拉住他，问明了杨达的近况，得知其亦拜在峨眉派醉道人门下，欣慰之余，又有些担忧大兄李宁的下落，叹道：

“那年我们三个从洞庭湖分开，大兄往西去，二兄往东，我朝南来，忽忽二十多年矣！”

周淳离了两位兄长，往南寻仙，一路钻山入林，一无所获，又不慎感染瘴气，差几丧命。幸得一个老樵夫相救，带回家中。

调养之时，和樵夫的独女生出感情，娶做妻子，次年诞下一个女儿，其乐融融，由此息了问道的心思，预备安度余生。

岂料天不遂人愿，一场大疫，丈人夫妇与妻子没能熬过，只剩下他和女儿周轻云逃得性命。

眼见得亲人转瞬离散，悲伤之余，周淳感念人生无常，又重新升起求仙访道的心思。

那年偶听得黄山上时有仙人出没，便带着女儿赶了过去，侥幸见到了黄山餐霞大师。

只是大师因为男女有别，不愿收他，只留下女儿轻云，另将周淳介绍到了追云叟白谷逸门下。

听闻杨达已经筑基成功，他倍感欣慰，道：“我在兄弟三人之中，资质最是驽钝。又因年纪大，不敢有丝毫松懈。……