宫内无皇后，往回逢年过节都是陛下身边的几位总管操持，若碰上拿不准的事，就去向月德大人叩问，倒也不会出什么乱子。

可今年却惨了。

不仅月德大人没在宫内，甚至连那几个总管大人都被打杀了近一半。

首当其冲被赐死的便是那最殷勤的陈秉才，一碗鸩酒便归了西，连罪名都未道明，想来是触怒了天子。

正值年关，宫里却像是换血一般，陆陆续续地折了些宫人。

陈繁被提拔了上来，年纪不大，青年模样的宦官，表皮温润，手腕和实力却都不弱。

他是林阁老培养出来的人，来了皇帝身边，那些魑魅魍魉便也就再难近身。

但陛下的心情却一直都不太好，根本不过问这些繁杂之事。

除夕这天，林阁老午间也没出宫，就待在内廷用了午膳，又处理了些许政务后，才移步去了常阳殿。

陈繁双手拢在身前，规规矩矩地立在门口，见阁老至，稍微迎了几步。

“听宫人说，陛下午膳吃得极少？”林阁老觑了一眼跟在身侧的陈繁。

“是，陛下这两天的胃口都不太好。”陈繁微躬着身子，眼睑垂落，回应得谨慎。

林阁老闻言，抬手揉了揉眉心，纵然他身份不同，但在赵烛衾面前，始终是臣子……

臣子只能劝谏，也要谨守本分。

若依仗着那点淡薄血脉宗亲便忘其所以，多少人命都不够葬送在赵家人手上的。

陈繁通禀后，林阁老才迈步进了内殿。

时辰恰是午后，阳光从单薄窗纸外透进来，在地上映出稀稀落落的光团和线影。

鎏金雕花盘兽的铜香炉内燃了浅郁的玫瑰沉香，缓缓氤出一道笔直的烟痕，阳光一照，气味扩散得愈深。

赵烛衾还是一袭猩红缎袍，龙形织金暗纹顺着衣领蔓延到胸口处，外披玄色氅服，沉重衣袍搭着腰封上冗繁的带钩和玉饰，令人更添矜贵睥睨的气势。

但因姿态不正，这一身特意配好的帝王服饰就仿佛要被辱没了。

他斜坐在椅子上，背脊靠着扶手，懒散到似乎整个人都被抽去了满身筋骨，只剩下绵软的皮囊几欲陷进椅子里去。

桌案上搁着一个吃了一半的糖块的琉璃罐子，没有盖盖子，他吃完口中的那一块儿，就要伸手再去拿第二块。

林阁老在殿中站定，凝望高座之上的赵烛衾，“今日除夕年宴，群臣皆在，陛下该打起精神来去应对。”

老生常谈的言语，赵烛衾听了这话像没有听见一样。

他发现，随着林阁老的年纪增加了，人也变得越来越啰嗦。

习惯性地想出言驳斥，但思及今天过年，林阁老还是自己的曾外祖，赵烛衾便收了顶撞的心思。

他还犯不着跟一个老头计较。

若真计较起来，要么他被气死，要么就是林阁老已经不知道死多少次了。

“阁老过来，是有事吗？”他岔开话题，伸手又从罐子里面捻出一块沾着糖霜的橘子糖。

软甜微酸的糖块入了喉，赵烛衾阴郁的情绪稍稍好转一点。

他一边嚼着糖，一边听林阁老说：“戴玄昨日回王都，是已经来拜见过陛下了吗？”

赵烛衾颔首。

林阁老又说：“陛下可看出他有何不妥？”

赵烛衾想了想，咬着糖含含糊糊地说：“未曾，不像毒发过，也看不穿到底在打什么算盘。”

他神色疲倦，不太想聊起戴玄或戴家的事情。

林阁老诸多隐瞒，一提及戴氏，赵烛衾就不由自主地觉得厌烦。

“那他带回来的那个宛国质女呢？”林阁老又问。

“病弱无骨，瞧着比朕都要短命的样子。”

林阁老闻言，布满皱纹的眉宇拧得更紧，他总感觉戴玄这一趟遇到了些不被人发现的变故。

否则怎么可能安然无虞地度过毒发？

从前不曾有过的情况，这次倒成了特殊，说没有蹊跷怎么可能？

只是林阁老找不到证据，也无法证明那个宛国质女是他猜测中的那个可能……

“对了，周寻风那边的事情已经要料理干净了，无面乱党被彻底铲除，便又少了一桩威胁。”

林阁老知道赵烛衾不愿听这些，但还是严谨地继续说着：“安抚民众费了些心力，并且在无意间他还得知了一件事。”

赵烛衾拿糖的手一顿，偏头望向林阁老，面无表情地问：“什么事？”

“无面乱党之首有个姊妹侥幸逃脱了，说是天真懵懂的小姑娘，但却有爪牙透露，其实那并非无面乱党的亲妹妹，而她真正的妹妹早不知道被送到哪里去了，周寻风还在查，可毫无头绪，不知是否找得到。”

“找不到就找不到呗，算什么大事。”

赵烛衾挑眉，拿了糖就又塞进了嘴里。

林阁老叹气，“话虽如此，可这种隐藏于暗处的危险还是该一鼓作气地全拔除了才行，否则后患无穷。”

赵烛衾根本不把此事放在心上，无面乱党几乎都死绝了。

除非有人再刻意重拾火种，不然那丁点微末火星子又能燎出多高火焰呢？

死灰复燃