“海喇都”被誉为“最美丽的高原”。历史上曾经“牛马衔尾，群羊塞道，畜牧为天下饶”。

成吉思汗征西夏到达此地时，看到这里水草丰美、景色宜人，不禁发出了由衷地赞叹：

“将忘之国可以寨之，太平之国可以营之；饥饿之鹿可以果腹，耄耋之人可以息止”。

元朝大批回回人的探马赤军卸甲以后，在这个“风吹草地现牛羊”的美丽地方定居。

但海喇都地处秦长城与明长城之中，是冲突的前沿地。历史上是中原政权、游牧民族，农耕与游牧文化碰撞、激荡、融合之地。——也是个“边哨地”。

再一说法“海喇都”也可能是“哈剌秃”的音译异写。“哈剌秃”中的“哈剌”是突厥语系中“黑”的意思。也有说是元代和明代的移民当中是“哈剌秃”部族居住的堡寨。

海喇都是丝绸之路古道上盐茶马道的码头重镇。顺治年固原州的盐茶厅设在海喇都。——驼队把西安、兰州、平凉、固原的汇集的皮毛茶盐上陇东过黄河至甘凉到河西走廊……古老的丝路商旅古道，也留下了得天独厚的石窟文化，有“石窟走廊”的美称。

——水草肥美，牛羊满地的海喇都在明朝设国家马场。清时因红薯、马铃薯入境推广人口暴增，乾隆鼓励流民开发边省致垦殖无度，脆弱的黄土地“官树破伐罄尽，山则童山，野则旷野”。

海喇都在同治民变中“城空无主者二年，人民杀毙饿死十有**……村村焦土”。镇压起事的左宗棠悲叹：“景象不似人世”“瘠苦甲于天下”。——历史上首次称西海固“瘠苦”的是左宗棠。

王知县到任后嫌蒙古语“海喇都”绕口，纠集几个乡董上报要求更名为海城县。但是本地人叫惯了依旧称海喇都。

何家义进海喇都城门时，已经中午了。——他在木匠沟订了柜桌椅凳，鸡儿窝石匠跟前订了石碾子耽误了些时辰。

海喇都的城门实际是一截破败废了的明长城：长城豁了一个口子，城墙瘦骨嶙峋的，没砖，蒸土白花花的寸草不生；远处看到像一个被遗弃了的堡寨。

一个褂子上背着“衙”字差役凶狠地挡住了想要进城门的一群携老带幼要饭的叫花子。这群外地口音的乞丐背着席筒，身上散发着难闻的味道。

城内土房低陋。财神楼城隍庙跟前的县府衙、盐茶知厅、守备署营建筑物浑厚高大一些，但免不了有种散旧落寞的感觉。官衙对面是皮货、杂货、山货、屠宰、斗秤、油米面行、车马店和饭馆等。每家店铺前都有栓牲口的桩子，有的还有给牲口倒水的石槽。这条老爷街人稀影单、路面不宽，却是海喇都的最繁盛的一条街。

县衙砖墙外面蹲着两个手挽手脚链脚，蓬头垢面的人，肩膀上同扛着一副大枷。枷前写着名字：字条一个是苏三，另一个字迹模糊了；苏三似笑非笑望着路过的家义，一副悲天怜人无所谓表情。另一个怨毒的眼睛喷着火能把人烧死；再往前站笼里有个戴四角黑帽的人，脖子卡在笼口上眼睛白鼓鼓地一翻一翻，脚尖绷直尽力地够支着脚下的砖头上，生怕脚下的砖头滑走。

家义走进对面一家饸饹面馆，大耳朵拴在一根木桩上。店里清静，只有一个桌子上两人嗑瓜子。他要了一碗燕麦面饸饹，给驴要了一盆水。

掌柜的问他从哪里来？他说是垴尔沟。旁边桌子上坐着的瓜皮帽一下激动起来，望着他脸说：“垴尔沟有一个绿眼睛血红大口的洋狐子会定身术，白**几尺长出来能抓人。”那人伸出来十个指头一伸一缩地做揉捏动作，脸上猥亵、表情兴奋。

瓜皮帽说得兴头上：掌柜给家义端上的饸饹面，他接过来一抖手一碗面直接挂在那汉子瓜皮帽上。韭叶葱蒜辣子面条一起从他脑门顺着眼睛鼻子下巴溜在绸褂子上。另一个矮个子已经撒欢子跑出了店门。……