山塬被金色秋阳普照。

场院上家义抡起他用羊皮绳和柳木杆制成的梿枷，将晒好干燥的荞麦杆打得发出‘哧，哧’地声响，黑色的荞麦头迸跳着从杆上分离。

丝麦在家义身后赶紧扬起木杈挑走荞杆，用扫把再掠去一层荞衣。她的肩膀一斜一斜地，柔美的身体在晃动。她今儿个感觉到梿枷落地的声音和荞麦籽迸溅的时样都特别真实。她有一种满足感已蕴藏在心中。

这一切甜丝丝的感觉，伴随着秋风如约而至。一阵小北风又吹来，家义转着身子调整方向用木锨向空中扬着荞粒，屑枝瘪颗飘落一边。家义嘴里快活地“噢噢”着。

“看把你高兴地！”弯腰低头掠着荞衣皮的丝麦顾不上拍打满身的麦土对他说。

“我给你唱个放羊人的那个‘粪蛋蛋蜜罐罐’的山花儿。”家义笑着说。

正在用簸箕簸麦粒的丝麦哈哈大笑，笑得头巾上的土都落了下来。——他俩今天是快乐地。这是他俩从陕甘碾转到垴尔沟以来，迄今少有的快乐时光。

天麻时丝麦已经把荞面片做好了端在碾盘上。丝麦做的简单：盐水和了个荞麦面团用刀削片和秋白菜菠菜丢在锅里，舀在浆水碗里滴几滴熟清油。

家义吃了两碗凝神望着对面山洼上隐绰绰的几个灰影子叹了口气。这个神情被丝麦看到说：“吃得咋不高兴了，我在给你打两个鸡蛋去。”

家义说：“臭蒿子籽已经把垴儿沟几个人胀死了，还要捋着吃。那东西一煮到肚子里就像驴胶一样胀成个硬团，天再一凉用擀杖都擀不下去；辣辣、红根、水萝卜、野韮挖光尽了，山皮皮都挖烂疮了。”

丝麦抬头望了望窑背上光秃秃的面梨子树也叹了口气：“每家给一升荞麦吧！剩下的哪天给县衙缴还租子去，欠的迟早要还。”她收拾着碾盘上的碗随口说了句“宁给穷人一斗，不给富人一口。”

——其实她现在也是穷人，但也是个富人：比起那些锦衣玉食衣食无忧之人，她是个穷得不能再穷的穷人；比起恼儿沟刚安置来的家徒四壁没碗吃饭的饥民，她是个富人；还有她还不知道家义藏有一疙瘩黑财。她更是个富人。

家义不让丝麦知道他藏钱的原因——就是在这个人命不值钱的乱世中怕给她带来意外之灾。丝麦知道越少对她越好。

鸭儿嘴赵里长的家门口传来一阵争吵声。

后洼缴还放贷粮种的张焕才黄脸变成了红脸。他细黄的眉毛豆圆的眼睛，本来和鼻子的间距拉得大，因为两条毛线口袋的争嚷，他的五官越疏散了，长棒棒脸上也冒着汗气。

说他远路上来缴了赈粮还了息粮，口袋总得拿回去吧！

收粮的人鼻子都气歪了，说他长只么大从来没见过只么烂怂的人，你缴的荞麦籽瘪皮干本来都不收，还有脸要口袋！乃赈粮给你用驴驮到家，我们咋把口袋没腾了拿回来！

张焕才说你来时驮了两袋我给你还了三袋咋不说，你不给就找县老爷说理去。

粮簿听了这歪脖子申公豹的理，气得嘴都斜了，手抖着说：“提督来了都一个狗球样，奏是不给！”

张焕才说：“我又不是没找过提督。”说着拽着记帐人鸡爪子似的手要和他去见固原州看提督的狗球样，“是扁的圆的尖的红的黑的还是开花的。”

围观的人仿佛找到两了个开心的瓜怂，笑得扑哈哈的。

两人正争着，赵里长手提着水烟壶从里窑里和丫环兰香出来了。他把水烟壶递给兰香，手摸着脸。问了账房又问了张甲长才明白原因。他叫得贴切把张焕才称张甲长。……