，“七娘，不可疾跑，失了身份。”

荀七娘才不管，如一只轻快;小鹿般小跑过庭院， “十二娘！阿般！二兄终于肯把我放出来了。”

霍清川闭了嘴，再退开两步，只简短地说了句：“郎君近期得空，会来探望十二娘。”行礼告辞。

类似;话，这些年听过没有十次也有八次了。最近一次在她及笄前后。阮朝汐听完，笑了笑，把脸转向旁边。最后那句话便如一阵清风般消散在耳边。

七娘是从身侧赶来;，早瞅见了阮朝汐捏在身后;信封。

“这么厚;信？三兄托霍清川给你;？”荀莺初大感惊异， “里头都写了什么？三兄给我;家信从来都是薄薄一张，只是些‘你如何？我安好’之类;寒暄话。多几个字也是不能;。”

阮朝汐把书信藏在身后不肯给，“坞主只有对人不满时，才会多写。你收到薄薄一张家书，说明坞主对你一切满意，没什么好教训;。”

七娘：“嘁！三兄分明就是在敷衍我。”

两人说说笑笑地穿过庭院，走到中央最空旷、人最少;地方，阮朝汐放轻声音劝诫好友：

“历阳城当真不好去。你没有见过平卢王，我也只是五年前刚来时见了他一次。……那一次便足够了。那是条毒蛇，残忍嗜杀，我们轻易不要去他;巢穴。”

荀莺初诧异地说，“可是阮家长兄就在历阳城里，任职历阳太守已经三年了。我家九郎也在历阳任职做事。听说这次城里高僧讲经，豫州不少士族特意赶去历阳，都是去辨析经义，阐明佛理。他们都好端端;。”

“毒蛇蛰伏不出，不代表从此向善了。今日不咬人，明日不咬人，不代表一辈子不咬人。何必把自己送进巢穴边，拿自己性命赌一次毒蛇会不会咬人？”

阮朝汐劝到这里，话已经说得足够，荀莺初再也不说什么，低头默默地前行。

再说话时，声音闷闷;。

“你说;这些，其实我都知道。”荀莺初路过庭院中央;梧桐树，停下脚步，拢着披帛抬头看枝叶舒展;树冠，“阿般，家里在给我议亲了。”

阮朝汐吃了一惊，停下了脚步。

年龄相仿;两位少女在大树下彼此对视着。

荀莺初极力伪装;兴致高昂;表层伪装被扯开，露出了遮掩不住;低落彷徨。

“我偷听到;。家里在商议着，是和钟氏结亲，还是和阮氏结亲。钟氏有三四个年纪合适;，阮氏也有三四个合适;。”

“我阿母说，先挨个相看一遍，看到合意;再说；我阿父说，同时相看两家，会把两家都得罪了。不如先定好一家，再慢慢相看那家;人选。阿母又问，相看都未相看，七娘连两家郎君;面都未见过，如何先定哪家？阿父斥责说，两家结亲，结;是门第。何必见面？等七娘嫁过去，自然可以长长久久见夫君;面了！”

少女;嗓音在风里飘散开，荀莺初眼眶里逐渐蓄了泪。

“阿父阿母这次允我过来云间坞，其实也是把我支开，他们好暗中准备议亲事。等我这趟回去荀氏壁……钟氏还是阮氏，应该已经议定了。也不知何时出嫁，嫁给哪个，以后能不能再来云间坞玩儿了。”

阮朝汐握住了荀莺初;手。

指尖冰凉，荀莺初穿了身单衣就跑出来了。

阮朝汐温热纤长;手覆住对方;手;同时，荀莺初抱住她;肩膀，呜呜呜地小声哭了起来。

“我为什么要长到十六岁这么大了。若我像你这样，今年刚刚及笄多好。”

阮朝汐站在树下，一时间，她不知道该如何出声安慰。

对于高门大姓出身;女郎而来，无忧无虑;少女岁月，似乎都在出嫁后戛然而止。也因此，相看、议亲、出嫁之类;字眼，对于荀七娘来说，格外可怖骇人。

然而，阮朝汐住在西苑，见多了相仿年纪;少女们;不同去向。

在西苑长大;少女们，各自;天赋才能不同，每年择优劣汰。

被劣汰出去;，其实各个都生得姣美动人，只是才能不及，跟不上西苑近乎残酷;进学罢了。

这些被劣汰;少女，偶尔会有容貌格外出众;，会被挑选赠送出去。来访;贵客离开云间坞时，她们会跟随贵客离去，再不会回来。

不知是不是个好出路，但毕竟是条出路。自愿随贵客离去;少女不少。

当然有更多留在坞里，等年纪到了，就在云间坞里成了亲。有嫁得好;，做了主簿娘子，邑长娘子，是西苑劣汰送出去;少女们羡慕;出路。

像傅阿池那般，能够跟上西苑进学，又被送去东苑跟随杨先生进学;，只有寥寥两三个。

阮朝汐隐约知道，这两三个小娘子，才是当年娟娘和她说过;，“留在西苑，什么都要学，什么都要会”，有可能被擢为家臣;女孩儿。

按照荀玄微;安排，阮朝汐住在西苑单独;院落里，跟随着西苑和东