本就很年轻，她自己也在乔装上下了大功夫，糊弄到出门应该不会有太大问题。

她总觉得自己忘掉了什么，可记忆又似乎是连贯的，带来的U盘还正插在机箱上，文件传输也在继续。

时间很紧迫。

祝槐已经能听到门外在接近的声音，偏偏文件的复制还差百分之三的进度。她心里不断地计着数，看着蓝色的进度条一点点逼进底。

百分之九十八。

脚步声来到了门前。

百分之九十九。

资料室的门被推开了。

——百分之百。

被迅速拔出的U盘滚进掌心，祝槐转身时不着痕迹地让它落入衣兜，视线无缝衔接向出现在门口的那人。

“早上好，”她平静道，“所长。”

背景调查是不可能不做的，祝槐自然见到过研究所所长的照片，一眼认出来可是必修课。

“早上好。”

对方看看她的名牌，“你在做什么？”

“手头上的这个项目遇到了一点瓶颈，”祝槐苦笑，“我就来查点资料，说不定能有启发呢。”

“瓶颈？”所长感兴趣地问，“说来听听？”

“没事没事，已经有思路了。”她连忙说，“您也忙，我就不打扰添乱了。”

“我正好今天上午空着。”

所长道：“来吧，也让我听听你准备如何解决的思路。”

祝槐：“……”

见鬼。

“恭敬不如从命了。”她从善如流道，“我还想体会一下自己解决难题的成就感呢。”

上午的研究所走廊里见不到多少人，只是偶尔有别的“同事”从旁边经过，微笑着点头，或是致意或是问候。远处的走廊也模糊地连成一片，透着些许奇怪的违和。

“看来是只能等到下次了。”所长却不急着去问所谓的思路，“我注意到你刚才在看那个视频资料？”

祝槐心不在焉地应了声。

“碰巧点开了，”她顺势道，“说来惭愧——那是什么？”

“那个是以前中止的计划，目的与我们现在做的有些类似，是为了培养神明的‘代行者’。”所长说，“只留存下了一部分资料。”

“中止？”

祝槐问：“怎么中止了？”

“在正式举行仪式前出现了意外。”他轻描淡写道，“实验体也就此脱逃，至今下落不明，基地同样被毁，当然没有再进行下去的条件了。”

祝槐明知故问地“咦”了一声，“一点消息也没有吗？”

“还在搜索中。”所长说，“据说耗费了大量的人力财力，所以只是中止，而非叫停。”

“其实我有时候也会思考类似的问题。”祝槐似笑非笑地说，“为一个遥远到无以企及的目标付出良多，最后却功亏一篑甚至一无所有，这一切是否还真的值得。”

“是吗？”

所长问：“那你又是为什么来到这里？”

有一刹那，祝槐几乎以为对方已经看穿了自己的身份，但他无疑不需要她的回答，就继续说了下去。

“每一个来到这里的人，都坚信着自己在踏入大门的那一刻就被赋予了那个使命。”他说，“使命，人类也喜欢称之为‘命运’，只有坦诚地接受它，方能享受来自远方的欢宴。”

“但也会有另一种人类，究其一生都在不死心地挣扎，直至死亡才发现终究逃不过命运的桎梏，可悲可叹。”

“总是与谎言为伍不累吗？”

祝槐已经彻底冷下了眼神。

“你是谁？”她问。

“我是这座研究所的所长，”他说，“你的记忆不是这么告诉你的吗？”

——不。

混沌的思绪在被一味引领地牵着走，违和感现出了马脚，此刻终于在几欲炸开的头痛中焕发清明。

她真正的记忆里从没有这个角色的出现，潜入昴星名下的研究所早已是数年前的往事。那时的缺乏手段导致在拷到资料后就触发了警报匆忙逃亡，换来肩膀上的一枪，最后好歹是在一位姓姜的医生开的地下诊所里得到了救治。

这是梦境，或者是幻觉。

她应该还处在阿斯加德酒店的楼梯间——但她已经回想起自己在失去意识的前一秒究竟看到了什么。

问号般的黄色符号在不停地旋转，末梢的触须蠕动着，最终占据了整个视野。

其实她用不着问这个问题。

飘荡在眼前的不再是白色的布料，幻影般不断闪现的褴褛黄袍下蔓延出的触须开始从小腿缠上腰际。她陷在梦境之主的禁锢下动弹不得，任由那苍白面具缓慢地向下倾斜，几乎能感受到近在咫尺的、彻骨的冰冷。

足以崩坏人类理智的存在一动不动地注视着她，连恐惧都来源于身体自保的本能——但她的确是不同的，从一开始就是不同的。

“我给过你一次机会，”祂道，“你却仍不愿敞开你的灵魂。”

“我可以宽恕你所做的一切，也可以许诺你想要的一切。”

祝槐笑了。

她问：“一切？”

“一切。”祂说，“而你应该献出你的全部。”

不论是忠