杜希文将身子躬了躬，道：“吴谦见此图册，如获至宝，连夜召集人手细议，数日后上奏朝廷，并获允准，其后六年，他一心修建‘临江堰’，时常与陈劭宿于堤坝之上，数月不归。”

元嘉帝笑了一下：“这吴谦倒是个父母官儿。”视线往宋惟庸那里一滑。

“陛下圣明，吴谦确实兢兢业业，为修筑‘临江堰’，两度放弃回京述职之机，为这‘千古第一坝’呕心沥血，如今才不过三十许的年纪，已是鬓角星星。若论功绩，臣以为，吴谦当属诸府之首。”宋惟庸声若飘絮，态度却笃定。

元嘉帝点点头，转向杜希文：“朕也是前些时候才听说，那‘临江堰’已然竣工，今夏大雨，江汛又发，然临江府却滴水未进，诸邻县亦无一处发水，是么？”

“是，陛下。”杜希文微微抬头，烛火映目，光亮灼人，就连语气亦带了些热度：“臣等初接此信时，犹自不信，实因那临江府并诸县常发水患，工部多次派员下调、国库更拨银款无数，皆不得根治。微臣遂派员私访，再，京中举凡与临江府有生意往来之商户，臣亦命人细细盘问，两下比较后，方知此事属实。”

他蓦地撩衣伏地，面色因激动而潮红：“江下水患，年年治、年年发，临江府诸县犹甚，因其地势特殊、山川险恶，微臣等竭尽全力，亦只能头痛医头、脚痛医脚，无法绝其症、治其患，致令当地百姓受苦，臣有罪。”

他扶地重重叩首，旋即抬头，声音竟有些哽咽：“方才宋首辅说得好，‘临江堰’实可称‘天下第一坝’，其巧借地势、顺应天时、集合人心，可谓物尽其用、人尽其力，积数年之功而成，前后花费银两数竟只有区区五十万，所用无一赀处、所著无一废笔，竟是处处精到。及至建成，其势若绳引银河、其态似勾屈玉虬，凭一坝之威，拒大江、揽诸县，不仅保一方百姓安康，更可泽及子孙万代。微臣……微臣实是为百姓欢喜、为大楚欢喜。”

他越说越激动，竟致老泪纵横，忙抬手掩袖：“微臣御前失仪，望陛下恕罪。”

元嘉帝忙上前相扶，眉目温和：“杜学士不必如此。那临江府从前朝起就水患不绝，绵延百余年而不得治，如今却是一朝得解，朕赏你还来不及，何来恕罪一说？”

他面上含笑，精华内蕴的眸子里，流转一丝喜意：“若论功绩，当以杜学士所领工部为首，陈劭本就是工部郎中，精通治水之道，‘临江堰’得建，终究还是杜学士教导有方。”

杜希文谢恩，拢袖起身，高高悬起的一颗心，刹时落底。

有元嘉帝这句话，这份千古功绩，他们工部占全了。

“全是陛下治国有方，微臣等不过适逢其会。”他躬语道，眼眶仍微微泛红，似情绪未复。

元嘉帝绝非好大喜功之君，谀词太过，必惹其厌，点到即止便可。

果然，元嘉帝笑意温和，亲手替他拢紧氅衣：“杜学士才是国之栋梁。”复又转向宋惟庸，展颜一笑：“那吴谦亦是个一心为民的好官儿，宋阁老执掌吏部，擢拔良才，实是朕之臂膀。”

宋惟庸微笑躬身：“陛下之言，老臣可不敢当。当年陛下钦点的榜眼，如今做出实绩来，这还是陛下慧眼如炬。”

元嘉帝怔了怔，讶然扬眉：“吴谦竟是参加过殿试的么？”

宋惟庸笑道：“老臣岂敢于此事上作伪？这里还有他当年殿试文章，陛下亲笔点评，再真不过的了。”

他自袖中取出当年文章，泛黄的纸页，字迹微晕，其上朱批直若霞染，于烛火下格外醒目。

“臣不才，自故纸堆里寻出这篇锦绣文章，陛下当年亲笔批红，可还没落色呢。”宋惟庸开了句玩笑，呈上纸页。

杜希文半垂着眼睛，直戳戳的眼刀子往下捅，可恨竟刺不穿那石径。

却原来，千古第一坝，抬的还是他宋派。

吴谦出身晋冀，拜在姚歙州门下，与宋惟庸正是一条裤腿儿。

元嘉帝已然揽卷在手，扫了一遍，面现笑颜：“原来是元嘉二年的榜眼，怪道朕瞧他这名字特别地熟。”

“陛下门生众多，哪记得这些？”宋惟庸笑得从容，语声亦然：“那几年正是内忧外患，陛下御驾亲征，力克北疆与西夷，实是操劳得紧。老臣记得，当年殿试之后，陛下便领兵北上了。”

“宋阁老这是给朕台阶儿下呢。”元嘉帝笑道，将那纸页还予他，面容感慨：“这一晃眼，当年朕点的榜眼，如今已然做出如此佳绩，朕心甚慰啊。”

他负手而叹，似忆当年，鹤氅上的卷云纹浮气苍茫：“朕的运气倒是不错，当年点出来的榜眼，而今已成肱骨，而那陈劭八年失忆，原来……亦是为国效力。”

宋、杜二人目不旁视，齐齐躬身。

总归谁也没差着谁一招，打个平手。

花香浮动、夜雾轻涌，霜叶银瓣间，竹风细细而来，似携一段陈年旧忆，让人思及曾经的岁月、流逝的光阴。

这种感慨的氛围持续了些时候，元嘉帝方振起衣袖，转向宋惟庸，微拢眉头：“宋阁老，却不知陈劭失踪时，是在何处？”

“是在川陕一带。”宋惟庸答道。

元嘉帝“哦”一声