萧太后皱眉，似有不满：“我可不觉着有多好，虽说是个侯爷，可这裴恕少时行走江湖，落了一身的毛病，粗鲁不文，不说，脾气也忒大，皮子又黑，眼睛也小，虽说男儿不以相貌论吧，到底他也称不上俊秀，站那儿跟个铁塔似的，我们阿娇一朵娇花儿，他哪里配得上？”

长公主笑了起来，将袖子掩口打趣：“母后这是看自家孩子怎么着都好，看别家孩子，怎么着都不成。”

萧太后便瞪她，过后撑不住，也笑了：“你这孩子，这般埋汰你娘，倒说得我成了那护犊子的老太太了。”

长公主忙摇头笑道：“母后哪里老了？分明美貌如二八少女，女儿多有不及呢。”

这话哄得萧太后欢喜，越发笑不可抑，殿里一时倒也欢娱。

再过数息，长公主渐渐便敛了笑，转首望向殿外，语声忽忽幽然：“有时候想想，那俊俏文雅的白面书生，也不见得就好，粗人实则也有粗人的好处，至少没那么多的心思，过日子不累。”

满殿凉风，衬她一语苍凉，越发瑟然。

萧太后心头一紧，旋即拢起眉，面色微沉：“怎么着，附马爷最近又买剑了？”

长公主一惊，忙回首摇头，强作欢颜：“没有的事儿，母后想到哪里去了？”

萧太后淡然垂眸，食指上镶各色宝石的金甲套儿，闲闲勾起一角衣袖：“想不到附马爷人到中年，还是这般的少年心性，这都多少年了？那胸中块垒是垒成个高山，经年风雨也该浇下去几层了吧？”

她勾唇笑了笑，甲尖儿一划，那衣袖便扯脱了丝，长长一尾金线，在幽寂光影里闪了一刹儿：“十一月里，宫里恰要办冬至宴，陛下还说要弄个什么冬狩，把园子里的活物赶出来活活筋骨。哀家正愁该赏附马什么呢，这下可好，总算投其所好，干脆便赏他几把好剑，由得他使去。”

“母后，使不得，儿臣求您了。”长公主忙相拦，微微抬头，涂满名贵脂粉的脸上，眼圈儿微红，满目哀恳：“儿臣也就随便一说，您老人家听过就罢，千万莫放在心里。”

萧太后望了她一会，蓦地叹了口气：“你这孩子……”

她摇摇头，用力捏住眉心，不往下说，静默数息，又是一声长叹。

这成亲过日子，过来过去，过的皆是自个儿的心。所谓冷暖自知，儿女有了自己的小家，日子过将起来，是好是坏，就是亲娘老子也只能干看着，帮不上多大忙。

殿中瞬时寂然，母女二人的神情，皆有些黯淡。

良久后，还是长公主振起精神，重提旧话。

“母后，儿臣是真觉得小侯爷不错。”她望着萧太后，一扫方才颓败，神情前所未有地认真：“阿娇的性子，母后与儿臣都知道的，素昔断不肯受委屈，又比别人好强些，若嫁去那一般的人家，莫说应承公婆了，就是妯娌小姑、侄儿外甥，她怕都难以应付。”

萧太后被她说得一怔，转回心思，不免沉吟。

这话倒也是，京中勋贵世家，泰半人口众多，仅是主持中馈就极费神，郭媛乃天之娇女，打小儿万千宠爱，何曾受过那等零碎琐事劳神？

再者说，她子嗣上头又艰难，这人多口杂的，难保不受委屈。

长公主眼神微闪，膝行上前，挨擦着萧太后的膝头，面现柔情：“儿臣也是个当娘的，旁的不指望，就望着阿娇一生顺遂、平安喜乐。那小侯爷虽是个粗人，却好在门户不低、家里又清静，也没有那一等乱七八糟的亲戚。阿娇嫁过去就能当家，往后关起门来过她的小日子，母亲与儿臣再多照拂着些，何愁她不好？”

她越说越喜，整张脸都亮了几分：“再一个，母后怕是担心阿娇嫁了小侯爷便要远赴宁夏，其实这委实不算什么事儿。”

她扶着萧太后的膝，探头附去她耳旁，微不可闻的语声飘过去：“母后可知，那裴家军威震边陲，当地百姓只知有威远侯，而不知有陛下？”

萧太后先一怔，旋即面色大变，不由自主便往旁看。

这话诛心，且关涉朝政，万一外传出去，一个后宫干政的大帽子压下来，她们母女可有得受。

好在，除她母女外，殿中再无旁人。

她松下一口气，心思瞬间活络。

此言虽有揣测君心之嫌，细想来，竟是大有道理。

萧太后保养得宜的脸上，刹时间时晦时明、变幻莫测。

“陛下未必没有重整宁夏之意。”长公主再度悄语，语毕，跽坐回原处，面色如常，唯脂粉掩映下的双眸，闪过光亮。

“我儿的意思是……”萧太后眼神微晃，凝视于她。

长公主淡然回望着她，动作极缓地点了一下头。

而当再开口时，她又如天下间所有慈母般，细细替女儿打算：“母后舍不得阿娇，儿臣其实更舍不得呢。儿臣想着，待他们成亲，便给陛下递折子，乞陛下垂怜，让阿娇一家留在京城，与我们长相为伴。母后说，这不是皆大欢喜么？”

萧太后若有所思地看着她，面上浮起一丝淡笑。

“宁夏那地方，总不能这么空着罢？”她闲闲端详手指，金甲套儿华光耀目，晃得她眯起眼。

秋风拂来，掩去她本