绿漪愣了愣，旋即点头：“民女很好，夫人放心。”

郭婉鼻尖儿一酸，低声道：“我方才骂了你，你莫往心里去，那都是给崔姑姑听的，她是我提前布下的一步棋，若无今日之事，她怕还不肯动。你只需知道，我方才所言并非真心话，就够了。”

“夫人！”绿漪眼圈儿红了，泪意上涌，又生生逼回去：“这本就是民女当做的，便夫人不说，民女只听您的声气儿，便知道您要做什么，自会陪着夫人演这出戏。再者说，那账上亏空又大，民女又查不出原委来，实是有负夫人重托，夫人生气也是该当的。”

语至最后，一脸泫然，几欲垂泪：“民女又岂是那一等糊涂人？夫人这才走了多半年，就不把民女当自己人了么？”

见她真伤了心，郭婉亦有些动容，只恨在旁人眼皮子底下，纵使无人处，亦不能露了行迹。

“我就这么一说，若不是信得过你，我就不会叫你这时候进京了。”她柔声道，侧眸看着绿漪，神情温暖：“若这世上只一人得信，那人必是你。至于那笔账目，那也不怨你。我那时候正在和……”

她忽尔息声，盈盈双眸望伞外清寂雪野，白絮当空，兀自迎风乱舞。

“……那时候，我正与殿下往来着。”她启唇，呵气成霜，淡白的烟雾，飞快消散于漫天琼瑶。

她叹了一口气：“这是我自己没上心，才出了这等大纰漏，不关你的事，你不必自责。方才那些重话，仍旧是说给崔姑姑听的。”

她笑了笑，凉薄地，眉眼被白灿灿四野映得剔透：“总之，你很不必自责，这皆是我的错儿。”

这一席话，直叫绿漪心肺皆暖，先道声不敢，又微哽道：“谢夫人信重。”

见她终于转过来，郭婉心下亦宽，絮絮与她述及旁事，旧主仆互诉别情，正说到感怀处，身后忽响起脚步声。

很重的脚步声，似是那行路之人，正用力一脚一脚，踩进雪地。

郭婉于是伫足，目中是一缕了然的笑。

这就是方才那一角银子之功了，崔玉英故意加重脚步，就是在提醒郭婉，有人来了，可暂停私语。

真是个好奴婢。

她转过身，果见崔玉英领着个穿灰布棉衣、披观音兜的妇人，踏雪而来。

“奴婢把贾嫂子领来了。”行至郭婉近前，崔玉英便停了步，面无表情地屈膝，鼻尖微红，额角见汗。

郭婉笑容温软：“有劳姑姑，您辛苦了，还请先下去歇着，再叫珍珠并玛瑙两个远远跟着听用，容我与贾妈妈说些帖己话。”

说话间，又递去一角银，比方才那块大些，亮锃锃地，看成色，不比官银差多少。

崔玉英的眼底，跃动起一星贪婪的火花，恭应声是，接过银子，转身退下，走得那叫一个利落。

“绿漪，你也先退下。”郭婉又道，望向不远处的游廊：“你便去那里站一站，雪大得很。”

绿漪应了，淡淡地扫一眼旁立的妇人。

那妇人面色黧黑，发上只插一枚银簪，低头缩手，两个脚像没地方放，一眼看去，就是个没见过世面的乡下妇人。

装得倒挺像。

绿漪目露嫌恶，转头望向郭婉，将伞柄递过去，在她手上轻轻一捏：“谢夫人厚爱，民女就去那廊子下头站着，夫人若有事儿，唤民女便是。”

这话明暗两重意思，郭婉听懂了，心下生出些暖意来，向她一笑：“你放心去吧。”

绿漪蹲身告退，径去廊下避雪，郭婉执起竹伞，漫步向前，贾妈妈低头跟上。

“说吧，你拼了命也要混进来见我，所为何事？”郭婉淡声道，目视前方。

语方落，忽地一阵大风，雪片飞卷，伞面儿上“扑落落”一阵乱响。

贾妈妈的声音，便在这大风与疾雪中，幽幽响起：“夫人真是好狠的心。”

很柔婉的女声，与其容貌并不相衬。

她微微抬头，黑漆漆一张脸，也不知拿什么东西抹的，教人根本瞧不清五官，只一双眼却亮得怕人。

平素，这双眼睛总是带着精明自负，而这一刻，却是满满怨毒。

这贾妈妈，正是明心乔装。

方才，绿漪悄悄递予郭婉的那张字条儿，便写着此事，否则，郭婉也不会特意挑了此处说话，避人耳目。

“贾妈妈，我听不懂你的话。”郭婉浅笑四顾。

观雪亭早在身后，眼前唯有芜阔的一片平地，无花无树。

她略转首，遥见珍珠与玛瑙二人，各撑着红布油伞远远跟着，并不近前。

她停下脚步。

此地清静，正好说话。

明心直勾勾盯着郭婉，涂黑了的脸，看不出什么表情，唯一双眼，锋芒毕露。

从前的她，绝不敢这样看郭婉，因为有所图。

而今，图穷匕现。

“夫人为何如此？”她语声凉透，眼底冰鸷：“明心自问不曾违逆过您，举凡您交代的差事，明心尽心尽力做好；就有您不曾交代的，明心也替您周全着，不敢有分毫缺漏。”

她语声发抖，似是怒极：“明心不求夫人重赏厚赐，亦不求夫人提携，唯愿常为夫人效力，能得长久相伴