陈滢正自琢磨，那厢孙朝礼已走来行礼：“陛下方才下朝，二位请随奴婢来。”

陈滢与裴恕皆搁下茶盏，起身整衣，孙朝礼在前引路，将他们带去宣德殿。

元嘉帝来得很快，二人才行至殿门口，便听见了远处内侍尖利的通传声。

众人便立在原处静候，不多时，仪仗煌煌而至，诸人一应跪叩见礼诸事毕，元嘉帝当先进得殿中，余者随后入内。

“赐座。”撩袍向御案后坐了，元嘉帝温言道。

于是，金漆小杌子，再次闪亮登场。

陈滢与裴恕恭声谢座，元嘉帝却也利落，命无关人等退下，旋即提声吩咐：“把人带过来。”

贺顺安亲自领命去了，趁着这短暂空暇，元嘉帝兀自坐定，擎起玉盏，眼风向陈滢一扫，须臾又掠去裴恕处，精华内敛的眸子里，浮起浅笑。

“今儿倒是巧，待审完了案子，朕恰好还有事儿要与三……与陈大姑娘说道说道。”他笑，饮一口茶，复又长长吁了口气：“大朝会就是累得慌，你一句我一句，吵得朕脑仁儿疼。”

他抬手捏会子眉心，又放下手，再饮口茶，闲闲叮嘱：“裴恕，一时朕若忘了此事，你可得提醒朕一声儿。”

裴恕“啪”一声站起来，利落叉手：“遵命。”

元嘉帝倒吓一跳，捧盏望他：“瞧你这点儿出息，朕都替你害臊。”复又一脸似笑非笑：“罢了，还不坐下说话。”

裴恕“嘿嘿”傻笑，抓着脑壳儿坐下去。

陈滢此时亦欲起身，元嘉帝龙手一挥：“都坐，都坐，容朕喝几口茶，你们都不许动，朕瞧着累。”

“谢陛下。”陈滢从善如流，于座中躬身，复又微抬头，视线向下三十度，谨遵宫中礼仪，平静地道：“臣女也有事儿要向陛下禀告，届时，还要请陛下拨冗，容臣女说几句话。”

元嘉帝饮尽一盏茶，搁之于案，拿起绣金边儿的帕子来拭唇角，面容温煦：“这倒也是巧了，朕有话与你说，你也有话禀报于朕。”

歇两息，又笑：“话说到这儿，朕倒想起来了，前几日永成侯提的那什么麻将，据说也是你的主意？”

“是，臣女斗胆，陛下恕罪。”陈滢道。

纵使她完全不认为自己有什么所谓的罪，但，态度要端正。

元嘉帝笑看她一眼，摇摇头：“你这孩子，客气话说得还真是客气。”

陈滢立时躬身：“臣女知错。”

语气声调，与前差相仿佛。

元嘉帝不由笑起来，指着她直叹：“你瞧瞧你，就是这个样子，简直叫朕不知该说你什么才是。”

他似是心情甚好，虽是埋怨，语声却很松泛。

裴恕捏在袖子里的拳头，略略放松。

这是他头一回见陈滢在元嘉帝跟前的样子，与他素常所见，分毫无差。

原先的陈滢是什么样儿，如今还什么样儿。

难怪元嘉帝曾道她“不肯有半句虚词”。

这评价，应该是极高的了。

他正自胡思乱想，忽听殿外响起贺顺安的声音：“陛下，人提来了。”

“进。”元嘉帝启唇吐出一字，仍取方才坐姿，半靠椅背、两眼微眯，神态闲适。

贺顺安在前，两名宫人押着小臻在后，一行人上前见礼毕，小臻便跪在堂下，两宫人分列在旁守着她。

陈滢悄然抬首，见那两名宫女样貌精干、身形矫健，一望便知是练家子。

她又将视线下移。

小臻穿着身半旧棉裙，垂首跪着，从陈滢的脚度，只能望见她尖秀的下巴，肤色颇白净。

元嘉帝清嗽一声，向陈滢的方向扫了扫。

陈滢立时会意，起身上前，先向元嘉帝蹲身行礼，道了句“臣女僭越”，方行至小臻身前。

皇帝陛下自不可能亲自审问一个伎女，陈滢今日到此，一是小臻情况特殊，二来，亦是“臣女服其劳”。

“小臻，我要问你几个问题，请你如实作答。”陈滢道，语声很是舒缓。

小臻身体微震，抬起头，露出面容。

苍白的脸、秀丽的五官，眼睛里有几缕红丝，像是几夜不曾好睡。

陈滢向她笑了笑，摆出自认为最柔和的表情：“你别怕，此处并非公堂，只因有件疑案，你是重要人证，所以我要问你些话。”

小臻似有些怔然，仰首望向陈滢，面上先凝着不敢相信的神情，复又化开，转作惊讶。

她用力眨几下眼，终是开口，细柔的声线，像烟气荡在殿宇中：

“回这位姑娘的话，民女正是小臻，姑娘莫非就是……”

“我是陈滢。”陈滢接口道，凝视着她的眼睛。

那是一双明润亮泽而年轻的眼睛，然而，眼神却透出沧桑，如行将就木的老妪。

陈滢的回答，显令小臻惊诧，她下意识抬手掩口，瞳孔微张，眸光中似多了一份活气。

“您……您真是盛京妇幼保健院的那个……那个东家，陈大姑娘？”她颤声问。

“正是我。”陈滢笑着颔首，又向御案方向示意：“你当知晓，上坐者是何人吧？”

小臻登时身子一缩，低下头道：“是，