“你说的什么鸟话？”蛇眼男冷冷地看着白老泉：“你以为谁都像你，杀人就是拿刀子乱捅？”

白老泉竟也不气，笑眯眯点头：“那是，老子就喜欢捅人。”他似是无限回味，眯起两眼，不住舔着嘴唇：

“你是不知道，那刀子捅进肉身里头，绞断肠筋血脉、刺穿肺肝心脾，那滋味简直……”

他蓦地歇住话头，抬起格外短小的手臂，用一种怜爱的神情抚摸袖笼，似意犹未尽：“那滋味，也就比数钱的滋味，差那么一丁点儿罢了。”

“少废话！”蛇眼男不耐烦地站起来，看了看架上时漏：“时辰不早，此事就这么定了，时辰和地点到时候再告诉你，你只消把人送去指定的地方就行。”

言至此，略略一停，勾唇道：“别怪我没提醒你，那丫头你最好别碰。扎手！”

他又笑起来，冰冷的语声，如蛇信吞吐：“当然，如果你一定要碰的话，我也不介意替你收尸。”

说罢此语，他便行至门边，拿起架上斗篷开始穿戴。

白老泉看向暗影里的中年男子，扫帚眉挑了挑：“你怎么走？”

问完了，忽觉不对，又咧开满口黄牙啐地：“奶奶个腿儿的，这就是你家，老子真犯傻。”

他坐回条凳，头也不抬：“我不与你一起了，我绑腿。”

蛇眼男回看他一眼，点点头：“我先走。”

语声未落，人至门前，一掀一转，闪出门外，连脚步声亦未发出，门扇已然重掩，人影全消。

中年男子坐在阴影中，身体僵直，动也不动。

“在我跟前儿，你用不着这么小心。”白老泉兀自绑行缠，丑陋的脸上，浮起诡异而残忍的笑：“那孙子惯来不会说人话，迟早有一天，我捅死他！”

中年男子身形一缩，模糊的身影竟自微颤，似极胆寒。

白老泉却是心满意足，哼着小曲儿绑好行缠，正待去拿斗篷，蓦地，院外传来“扑通”一声。

他身形骤起，一跃便至门边，手腕一翻，已多出柄尺许长的短刃，雪亮的刀尖，在烛火下寒光冷凛。

“白先生稍安……稍安毋躁，无……无事的……”中年男子颤声道，想站起来，偏双足酸软，只得颤巍巍去抹额角：“是那片林子……林子就在水边儿上，有时候……有时候积雪掉下来，砸进水里，就会……就会这样。”

“不早说。”白老泉“啧”一声，似极遗憾，手碗翻转间，短刀已然不见。

他大剌剌走去长凳边，拾起斗篷，抬头望向阴影中的男子。

那一刻，他倒三角的眼睛映在烛光下，状如鬼火：“我说，你也太胆小了。十几年了，也没见你长进。”

他不满地摇摇头，系好斗篷，一闪身，鬼魅般消失在门外。

烛火被风吹动，幽微且暗淡，那中年男子枯坐良久，方长长地呼出一口气。

“这日子，何时是个头儿啊！”他轻声自语，沧桑透骨、无限悲凉。

小院依旧阗寂，积雪覆住院墙，飞翘的檐角勾一弯眉月，些许微光，终为这浓夜吞没。

…………………………

冬至前晚，元嘉帝大宴群臣，并定于次日举办一场久违的冬狩。

依照常理，围猎通常会选在秋时，盖因此一季动物养得肥腴，猎之亦有丰年之意。

然而，前言有述，元嘉帝是个务实之君，自登基后，便大举废黜冗余，将皇家游乐之事减了又减，而秋狩这种劳民伤财的项目，自是首当其冲，早就不再举办了。

而今冬的围猎，实是有其缘由。

其一，元嘉帝的生日便在冬至，且还恰逢四十岁整的生日，也算是大寿，若换了先帝，必会举国庆贺。元嘉帝自不会如此奢侈，弄场冬狩君臣同乐，所费不多，他还是能够接受的。

其次，太子明年大婚，此为储君之大事，代表着他将踏上人生新台阶。元嘉帝便有意借冬狩之机，把太子下头的几位皇子拉出来遛遛。且京中亦有传闻，元嘉帝此次冬狩，恐有为二、三、四皇子选妃之意。

也正因如此，今年冬狩，女眷亦需参加。

冬至当日一早，陈滢便装扮整齐，在陈劭的陪同下坐上马车，前往围场。

这片围场位于京城郊外，离城约七、八里，以一座小山包为中心，向四周扩出里许，地方不算大，猎物也多为野兔、山鸡、狐狸之属，并无猛兽出没。

先帝时期，这片围场仅供皇亲贵胄怡情，多为公主后妃玩乐用，男人几乎不来。而每年的秋围，上至先帝、下至官员，皆会去大围场行猎。那片围场远在百里开外，地势开阔、猛兽众多，男子们驰骋其间，自是快意。

其后，元嘉帝登基，因不肯拿出钱来养那些野物，那片大围场便被皇帝陛下卖掉了。

据称，这很可能是一笔强权下的交易，接手的是一位扬州巨贾，其花费的银两填充了半个国库，叫人不禁感叹，明君手笔、果然不凡。

至于这片小围场，因其离城近，又不甚费钱，元嘉帝便勉强同意留下，算是给皇家撑个场面，也免得真被人叫抠门儿皇帝。

坐在马车上，陈滢斜依车窗，手里拿着本书，却并未曾读，只支颐出神