明心闻言，长长地叹了口气，上前将郭凌揽住，语声低且柔：“三姑娘放心，今日得你相助，我麻月儿必不会忘。往后但有我在，绝不会叫你再受半分委屈。”

郭凌低咽一声，将帕子拭泪，颤声道：“还好有月儿姐姐在，教我知道了得为自己打算，若不然，只怕被人卖了还要帮人数钱呢。”

明心便又叹起气来：“说起来，你姨娘走了，我也和你差不多。如今，我们互相帮衬着，往后这日子定会好的。”

“那阿凌便多谢月儿姐姐了。”郭凌垂着脑袋，细白的脖颈，散落几缕发丝，瞧来益发堪怜：“我别的也不求，唯愿后半辈子有个尚可的落脚处，安安生生地过下去，也不枉姨娘生下我来，叫我在这世上走一遭。”

她似是自伤自怜，绞动手里的帕子，语声低微：“那……那以后，我便指着月儿姐姐了。有姐姐在，想必父亲也能多看顾我一些儿，为我寻门好亲事。”

“放心，此事皆在我身上。”明心话声亦轻，然语意却重，几若掷地。

郭凌抬头看去，见对方正庄容望过来，神情端肃、眉眼沉凝，似为加重语气，又沉声道：“君子一言，快马一鞭。三姑娘信我便是。”

郭凌似极受触动，破涕为笑，又去拉她的手：“月儿姐姐待我真好，比那亲姐姐还要好。”

“你这傻丫头。”明心怜爱地道，复又松开她，扭头往四下看。

便在她转首的当儿，郭凌的唇角，飞快划过一丝冷笑。

“罢了，你到底把地方定在何处了，如今可说了么？”明心问道，视线仍抛去远处，似在观察环境。

郭凌撇撇嘴，再下一息，面上却又端出个怯懦的笑来，语声也自怯怯：“我……父亲……嗯……”

她像是极为窘迫，支吾半晌，方才说道：“嗯……那碧荷正值花期，怕是很快便要开了。父亲顶顶喜欢那花儿，最近几日得空儿便要去水阁，边赏花儿、边读书写字。我奶哥哥才给我递了消息，道父亲正命人收拾东西来着，怕是马上又要去水阁了。”

“那我们也快些去，莫误了事儿。”明心此时方回首，面上带几分焦急：“我出来的时候才吃了药，再过会子，药性就要发作了。”

郭凌慌忙点头：“好……好的，那咱们快去，我认得一条小路。”

明心上前拉起她的手，二人相携着转过照壁，行不多远，便见前方树影森森，当中探出一条幽径，果然十分隐蔽。

“就是这里，月儿姐姐随我来。”郭凌小声儿道，面色苍白，似十分害怕。

明心落后她两步，面上神情淡淡，哪还有半分焦色？

而转首向前的郭凌，亦是满面讥诮，又哪有半分胆小怕事？

二人各怀心事，沉默地踏上小径，行不多时，郭凌脚步微缓，回身望向明心，神情有些害羞、又有些好奇：“月儿姐姐，你……你吃的那个药，药性……药性很猛么？”

明心正自蹙眉，好似在极力忍耐着什么，闻言便抬袖拭了拭额角，点头道：

“那药效自然是极猛的，若不然，也不会花了我整整十两银子。我算着时辰服的药，待我们到达水阁时，正是药效最强之时，那时候我可能都不大认人呢。不过，这样也好，我脱身便也有了个说辞。”

她苦笑了一下，叹声道：“按理说，这药给伯爷用了才是最好，然那太容易露马脚，索性我自己吃下去，别人见了，也只会以为有人算计我。哪怕以夫人的聪明才智，也不会想到我会给自己下药。到时候，我再把话引到郭大姑娘……郭婉……的身上，这事儿也就结了。”

“姐姐真聪明，怎么就能想到这样好的法子？”郭凌似是十分钦佩，面上满是崇拜：“姐姐也不过听我说过几回大姑姑的事儿，这么快就想出这祸水东引之计，果然聪明绝顶。”

言至此，她忽似想起什么，蹙起眉心，状甚忧虑：“可是，万一母亲不允，又该怎么办呢？”

她像是没了主意，愁得眉毛都皱在一处：“月儿姐姐和父亲……这事儿必会闹开，只母亲是个要强的性子，若她老人家就是不答应父亲纳了月儿姐姐你，姐姐又当如何自处？”

“夫人必会应下的，她不能不顾及伯府的名声。”明心笃定地道，一面又拭汗。

只这几句话的功夫，她已是呼吸急促，不住拿袖子扇着风，又轻声催促：“三姑娘，咱们快些，这药一经发汗，起效更快。”

“好……好的，月儿姐姐。”郭凌惶惶道，转身在前引路，走得比方才快了好些。

转过几道弯，前方又是一小片松林，透过树木缝隙，隐约能够瞧见，林外正是荷池。

郭凌停下脚步，因走得急、天气又热，脸儿红扑扑地，鼻尖冒出几粒细汗。

“出了这林子再往左走，就是水阁，姐姐快去吧。”她轻声地道，气息微促，掏出帕子来拭汗。

明心点点头：“我们快些过去。”

语罢，提步前行，走出去几步，才发觉郭凌没跟上来。

她停步回首，神情疑惑：“三姑娘怎地不走了？”

郭凌似极为难，低头绞弄衣带，嗫嚅道：“我……我得回去布置起来，我怕……怕母亲疑到