郭凌满脸堆笑，张口便唤：“月儿姐姐……”

“啊哟，可不能这般称呼妾身呢。”明心笑着打断她，弯弯一副眉眼，瞧来益发可喜：“妾身与三姑娘隔着辈儿，可当不得姐姐这一说。”

郭凌这才惊觉失言，忙陪笑改口道：“凌儿说错了，应该叫您刘姨娘。刘姨娘您……您怎么会在这里？”

明心似笑非笑地看着她：“妾身若不在此处，三姑娘可不就得多跑上一会子？”

郭凌脸一僵，旋即挤出个比哭还难看的笑：“刘姨娘说笑了，我委实并没有……”

只说了这两句，她便似难以为继，嗫嚅着低头，露一弯细白脖颈，几根发丝散落下来，仍如往常般楚楚可怜。

明心弯起桃花眼，眼底却是凉薄。

从前，她便曾被这模样儿骗过，以为这是个有心无智、不甘平庸的可怜人，是她可以寻来的助力。

如今么……

明心眼底的凉薄没了，唯剩淡漠。

如今她已然改头换面，身份高了一大截儿不提，又有了刘长史这个“哥哥”。反观这所谓助力，不过鸡肋罢了，且还是曾试图反咬自己一口的鸡肋。

纵使明心自忖并不记仇，只有些仇你若不去报，别人就当你软弱可欺，到后来，便是人人都可欺上一欺，那岂不糟糕？

明心目中的淡漠，又换作欣然。

为着不叫人都来欺她，那她也只好先把仇报了再说。

“刘姨娘。”见明心笑而不语，郭凌胆子大了些，上前去拉她的衣袖：“前番您走得太急，倒叫我不曾好生与您说话儿，今朝……”

“三姑娘如今这日子，怕不好过吧？”明心再度出声打断了她，眸光一转，便瞥见不远处花圃后，露出一角灰裙，恰是是府中婆子惯穿的款式。

她笑得越发和善，由得郭凌拉着，还向她肩上拍了拍：“三姑娘，妾身这人最是记恩，三姑娘此前大恩，妾身是定当报还的。”

花圃后的灰裙动了动，而郭凌的面色却变幻不定。

她猜不透这话的意思，也不知那日水阁之事，这刘姨娘到底是知情，还是不知情。

事实上，从事发至今，她所获的消息少得可怜，是以，对于明心，她也多少存了一分侥幸，盼对方不知前事，仍如往常般相处，甚而可以帮她在兴济伯跟前说说话。

“那天的事情，是我疏忽了。”郭凌压低声音，急于辩解：“那天我回院儿之后，才听说母亲竟突然去了水阁，我也不知道……”

“水阁那件事，真是多得三姑娘帮忙。”明心第三次打断她，又冲她眨眼，俏皮中带几分亲近：“若不是三姑娘替妾身拖住众人，妾身便也不得离府，而若妾身不与干哥哥见面，则也不会有今日的荣耀。说来说去，三姑娘实是于妾身有大恩呢。”

郭凌被她说得愣住了，再一转念，便觉出这话有歧义，万一传到程氏耳中，她可担不起。

她急起来，张口正欲分辨，不想明心竟抢先又道：“三姑娘，妾身还要收拾回门的礼物，就不与您多说了。”

不容郭凌言声，她又点手唤来一名小宫人，问：“长公主殿下赏的那东珠钏儿，还有余的么？”

小宫人点头恭声：“回主子的话，有的。”

“那就再送三姑娘两串儿，可怜见儿的，平素也不怎么见你戴首饰，可见夫人太忙，不大能想着你。”明心这话说得极快，却偏字字分明，随风送去老远。

郭凌直是白了脸儿，却苦于既无由辩解，亦不能相拒，呐呐谢了两句，那厢明心已然含笑将手一摆：“三姑娘留步。”

语声未寂，人已稍离，一身红衣映在那碧树繁花里，须臾不见。

郭凌失魂落魄立在原处，浑身发冷，呼出来的气都像带着冰碴子。

不知从哪里飘来两片落叶，向她裙畔拂了拂拂，却被那裙上细密凸起的绣花儿刮住叶脚，挨挨擦擦，顺着裙幅向下落。微微枯黄的叶尖儿，尚带几分湿意，想是昨夜风雨摧折。

郭凌怔忡地站着，心头一片枯索，整个人都灰败了下去。

这日子，何时是个头儿？

从今往后，她在这府里，又该如何活下去？

她的身子颤抖起来。

不能！

不能这样！

她用力摇着头，发鬓散乱开来，却犹自未觉，瞧来竟有几分疯颠。

凭什么就该她受这些苦？

凭什么她拼了命地算计，却总叫别人摘果子？

她不服！

她颤抖着身体，十指簸张，染了丹蔻的鲜红指尖，像能滴下血来。

谁都不给她活路，那她就自己找活路！

若实在活不下去，那就拉着不叫她活的人一起死！

郭凌死死咬住嘴唇，一道细细的血痕沿唇角滑落，她却像毫无所觉。

花圃后的灰裙，悄无声息地缩了回去，也不知是人走了，还是藏得更加隐蔽。

风拂了过来，这华丽府邸中的那些算计与心思，亦如这盛京城中些许残暑，经几番风雨，到底换了天地，又哪里由得人？

六月尾时，第一阵西风便起，城中夹道而植的行柳，头一个知晓秋消息，不免弹落几片狭长绿