说来也巧，便在数日前，汤秀才在一家木器行定了几件家具，因那家具有些花样子要重新打磨，遂约定延后送货。而他自缢那日，恰是木器行约定送货之期，那伙计发现房梁下头竟吊着个死人，直吓得连滚带爬、干嚎着就跑了出来，惊动周围邻里，马猴儿这才知道出了事儿。

他倒也机灵，趁乱混在看热闹的人群中跑进汤家，亲眼瞧见了汤秀才的死尸，情知不妙，当下便去找了老常。

说起来，自知晓汤秀才进京后，陈滢便将老常的住址、样貌等皆告知了这群小青皮，为的是让他们在京中有个照应，裴恕亦与老常通了气，叮嘱他若有山东口音之人来寻，须得好生接待。

不过，彼时陈滢给马猴儿定的规矩是：非生死大事，不可面见老常。

这却是因了老常如今还在刑部挂职，陈滢怕动作太大，惊动无关人等，如曹子廉之流，那会引来大麻烦。

汤秀才自缢身亡，这是绝对的大事儿，马猴儿谨记陈滢叮嘱，这才去找老常帮忙。

而待知晓此事后，老常转脸便找上了赵仵作。

说到这位赵仵作，正是陈滢熟人，前番乔小弟并方秀娥杀人案中，赵仵作与陈滢曾有一面之缘，老常亦就此与他结识。

幸运的是，当日盛京府派去汤秀才家的那群胥吏，正是赵仵作他们，老常就此得便，混入案发现场，与赵仵作共同验尸，并得出汤秀才乃自杀的结论。

其后，此事便转交在老常手中。他处事老成，已命马猴儿等人换了新的住处，并减少外出，等候指令。

“阿恕，你应该注意到了，这信中并没有提及汤秀才的那笔钱。”陈滢在窗边缓缓踱步，一任雨星飘落，打湿裙裾。

“正是。”裴恕紧紧捏住信笺，面色沉凝：“这汤秀才临走之前，卖掉了全部家产，这般想来，他身上的银子差不多也有五、六百两，很是不薄了。”

言至此，他眉峰蓦地一动，转头看向陈滢，目中划过几许疑惑：“阿滢，你说这会不会是有人见财起意，伪造其自杀假象，实为谋财害命？”

说话间，他手中信笺“哗啷”作响，倒似为风雨作注：“如非这般，这汤秀才平素深居简出的，也没有太多不同寻常之举，何以突然就想起上吊来？他总不会把全部身家卖掉，就是图个一死罢？”

他摇了下头，神情越发肯定：“此前传书中，小猴子从未提及汤秀才乱花钱之事。如果他一心向死，就该在死前大肆挥霍、及时行乐才是。可正相反，他进京后颇为俭省，赁的院子也很便宜，好端端地突然自杀，委实说不过去。我觉着，这应该还是谋财害命。”

“老常和赵仵作都断定他是自杀，阿恕不信他们么？”陈滢微拢眉心，轻声地问。

裴恕一怔。

而再转过念头，深觉此言有理。

那赵仵作他不了解，可老常的手段，他却是信服的。若连他都认为汤秀才是自杀，那么，汤秀才自缢的证据，应该极为充分。

只是，结合汤秀才此前举动，他突然自杀之举，委实叫人难解。

思忖半晌，他拧眉道：“这会不会是那风骨会所为？”

他目注陈滢，似在向她求证：“那风骨会神神秘秘的，也许会有些非常手段，神不知鬼不觉将汤秀才杀了，并伪造了一个完美的自缢现场？”

“你说的未必没有道理。”陈滢抬起手，将窗屉子上沾的几粒雨渍，轻轻抹去：“只是，我还是觉得，那城南陋巷有问题。毕竟，他是从那里回来后，便即自杀的。我在想，他在陋巷里的一切行动，是不是都记录在册？会不会有遗漏？”

“我记得信中写了的。”裴恕皱眉道，将信展开，飞快地扫了几眼，很快便指着其中一处道：“信上说，汤秀才偶尔会去城南陋巷吃热汤面，此番似乎也是去吃面的。”

这也从另一个侧面表明，汤秀才在京里确实过得俭省。

陈滢未置可否，视线仍抛向远处。

雨大了些，似在那檐下悬起一幕珠帘，“滴滴答答”细密的语声，敲打着台矶与廊庑，清冷的桂子香飘来，也含了几缕潮气。

陈滢深吸了一口气。

冷润的空气，自喉头流转至胸腹，叫人心神一宁。

汤秀才真是自杀么？

她很相信老常的判断，且赵仵作也绝非草包，他二人共同得此结论，则汤秀才自杀的可能性，无限接近于百分之百。

从卖掉全部家产、到潜入盛京赁屋居住、到与宫中某太监私会，这条时间与行为动线，逻辑上没有问题。

而在“面会太监”到“上吊自杀”这期间，唯一的变数，便是城南陋巷之行。

汤秀才自杀案之破点，必定就在那条陋巷。

心中思忖已定，陈滢转首望向裴恕，面色竟是竟有前所未有地郑重：“阿恕，我想，我应该回京城一趟了。”

停一息，又加重语气：“必须尽早动身，这几日就启程。”

“这么快？”裴恕颇为讶然。

语毕，眉间便浮起一丝忧虑：“女校这一头儿尚还有许多事未曾处置，陈家两位姑娘不日便要回京，你再这样走了，学校之事又交给谁？”

他深知陈滢对女校