吴太妃正于廊下安坐，围貂锦、拢金裘，凤钗玉簪、雾鬓云鬟，举手投足间，有一股说不出的洒然自在，其间神韵，难描难画。

此时听闻四皇子的声音，她立时便弯眸而笑：“我道是谁，原来是你，快到祖母这里来。”说话间便向他招了招手，态度极是亲昵。

说起来，她这处座位设得讲究，椅上铺厚厚锦褥，左近置精致炭炉，两侧又设屏风，更有一大群宫人替她挡风。

而在廊外，数名穿红着绿的小宫人，正卖力地跳着绳儿，比赛谁跳得最多。赢了的赏小金豆儿，输了也有一碟子黄金糕，是以个个争先，红扑扑的小脸儿上全是汗，笑闹声一片。

她犹自清脆的语声，便嵌在这笑闹之中，珠落玉盘一般，既清晰，又动听。

四皇子应声近前，一面又笑：“亲皇祖母这里好生热闹。”

吴太妃面上笑意更深，直若春风拂面：“祖母就是喜欢个热闹，乖宝宝快坐。”又吩咐左右：“快去拿个手炉来，再安个坐儿，把那炭盆子往前头挪挪，小孩子家家的，最不经冻。”

宫人们忙应是，四散忙碌开来，吴太妃便将四皇子拉至近前，向他衣袖子摸几摸，描得长长的黛眉便蹙起，微现细纹的容颜上，浮起淡淡的担忧：“你这孩子，怎生不多穿些？这寒冬腊月的，着了凉又可不闹着玩儿的。”

“孙儿一点儿不冷，不信您摸我手，热乎乎的呢。”四皇子笑嘻嘻地握住她的手，望向她的视线中，有着恰到好处的孺慕。

吴太妃生得美，性情也温和，待孙子孙女一视同仁，谁来了都以“宝宝”相称，从不疾颜厉色，脾气委实是好的。

在此之前，众人接触不多，并不知悉，如今时常请安，倒是觉着，吴太妃整天笑盈盈的，比萧太后可随和多了。

只是，这等大不敬之语，自不可与人言，放在肚中想想便是。

一时宫人捧来诸物，收拾妥当，祖孙两个便坐在廊下，吃着茶点，看小宫女们比赛跳绳儿，一面闲闲叙话。

四皇子亲奉了一盏茶给吴太妃，笑眯眯地道：“孙儿多谢亲皇祖母美言，教孙儿得以出宫体察民情，又去了永成侯府听戏，还看了杂耍、吃了两道平常没吃过的菜……”

他拣着那有趣好玩儿的，将今日见闻娓娓道来。

今日他得以出宫，却是因他前些时候身子不好，吴太妃很心疼他，怕他闷出病来，待他病愈，便亲去元嘉帝跟前说项，方才有了这次微服出行。

他心里很念吴太妃的情，是以说得很卖力，讲到兴起处，还要舞手比脚一通，少年心性坦露无遗。

吴太妃含笑听着，并不打断他，被细纹围住的一双美目，流转出些许疼爱与怜惜。

这宫里的人，谁不是一颗七窍玲珑心？四皇子小小年纪，也不容易。

正自思忖间，忽地，殿外传来一阵喧哗。

吴太妃眉梢一跳，面色却未动，只提起帕子，向唇角按了按。

站在一旁的葛朝义见状，微一躬身，悄无声息地退了下去。

再不多时，喧嚣尽止，又是满殿欢声笑语。

而在这整个过程中，四皇子的语声没有片刻稍停，似是殿外发生的一切，他都没听到，只管说着那些趣事儿。

吴太妃含笑看着他，充满疼惜的眼眸中，又添一分赞许。

本性纯挚、知晓轻重，四皇子果然不简单。

不过，长在这深宫里，若真的简单的，那还活得下去么？

吴太妃抬起手来，向染了樱色唇脂的唇畔轻轻一点，那一痕眸光，亦是点到即散，未教任何人察觉。

不一时，葛朝义自外返转，躬立于廊外，并不出声儿。

吴太妃拿着银签子，自果碟里拣了枚海棠果儿，递予四皇子，柔声道：“好孩子，说了这些话哄我欢喜，想也累了，吃个果儿，再喝口茶，歇一歇再说。”

四皇子忙双手接过，面上是灿烂的笑：“谢亲皇祖母，那孙儿就不客气啦。”说着便将海棠果放入口中吃起来，又去挑别的点心，心无旁鹜，仿佛根本没瞧见葛朝义。

吴太妃浅浅一笑，复又转向葛朝义，眉心微蹙：“外头出了何事？”

葛朝义躬身道：“启禀娘娘、启禀四殿下，金华殿的一个小内侍跌破了头，厥了过去，奴婢已然把人先安置在了后罩房，宫医马上就到。”

四皇子霍然抬头。

金华殿？

那正是他与生母宁嫔的住处。

原来，方才那阵喧哗，竟是他身边的宫人摔伤了。

“亲皇祖母，孙儿去瞧瞧去。”他搁下银签，撩袍起身。

“且等一等。”吴太妃含笑止住了他，又挥了挥手，遣去一众仆从，方道：“好孩子，你又何必走这一遭儿呢？左不过是件小事儿罢了，摔着了便叫先躺一躺，再请宫医瞧了、用上两剂药再看。你这般急巴巴地跑过去，把各处都惊动了，又有什么意思？”

四皇子脚下一顿，倒踌躇起来。

吴太妃这话，是在给金华殿撑腰呢。

宁嫔出身贫寒，身后没有一点儿势力，即便大楚后宫还算平静，可是谁也不能保证今日之事不会被人利用。万一因此留下话柄，反为