刘洎有些不甘，直视萧瑀，问道：“关陇门阀已经彻底衰败，山东世家遭受重创，河东世家不成气候，现如今唯有江南士族繁盛依旧，兰陵萧氏更是第一等的阀阅，领袖天下门阀世家，应当对挫败朝廷觊觎各家土地之阴谋有所贡献。”

我在朝堂独木难支，你身为以往的文官领袖，要么将人脉尽数交托，要么在江南作为奥援，岂能置身事外？

孰料，这番激将法对萧瑀根本无用，甚至反问一句：“朝堂之上的文官几乎全部乃世家子弟，刘中书身为宰辅，自当为世家谋福祉，理应勘破陛下丈量田亩背后的真正用意，而不是一味的巩固根基、扩张势力，过犹不及。”

武勋可以凭借战功崛起于草莽之间，但文官几乎不可能，似马周那般出身寒门而登上高位者屈指可数，所以每一个文官的背后都站着一个或者多个门阀世家，没有这些门阀世家不遗余力的鼎力扶持，断无可能登堂入室。

你既然想做真正的文官领袖，那就应该为文官们谋福祉，而不是在这里咄咄逼人，对我这个已经致仕的前文官领袖有所图谋……

刘洎默然不语，面色难看。

这番话语几乎是指着他的鼻子骂他无能，身为中书令，文官领袖，却连陛下此番丈量天下田亩的真正用意都不知道，根本不能成为陛下心腹、执掌朝堂，简直就是尸位素餐、毫无作为……

这话的确难听，但却是事实。

处处以文官领袖自居，实则却并未成为与军方领袖并列之实权人物，这是文官集团的耻辱。

然而恰恰是这个道理，才使得刘洎今日不顾陛下之猜忌硬着头皮前来送别萧瑀，希望打动对方，支持自己成为真正的文官领袖……结果事与愿违。

酒壶里的残酒已经冷却，刘洎却无心再度烫一遍，饮了一口冷酒，不解道：“宋国公此番返回江南，难道再无复起之心？”

虽然已经年过七旬，但萧瑀筋骨强健、神元气足，并未有耄耋老朽之态，未必不能在将来几年之内起复任用回到朝堂，前提是要有人在朝中大力支持。

而且就算萧瑀本人已无起复之心，可兰陵萧氏的子弟呢？总要出仕吧？如果朝中没有人大力提拔，谈何出仕？

真就不怕得罪自己这个中书令？

萧瑀面对威胁，只是淡然一笑：“如今朝廷取士之途径，科举大过举荐、征辟，自今而后，唯有科举才是正途。兰陵萧氏子弟这么多年来荒废学业、经义不通，老夫此番回乡自当督促向学、严加看管，只需沉淀个十几二十年，未必不能在科举之中大放异彩。”

以当前之政局，世家子弟遭受打压乃是必然，与其与朝廷的政策相对抗，不如沉下心来治学，以兰陵萧氏之底蕴，将来科举出仕才是正途。

至于你……在如此浩浩荡荡的局势之下，还能当几年中书令呢？

如此威胁，落了下乘。

……

一阵急促的马蹄声被寒风吹来，在不远处停住，旋即，家仆在亭外禀报：“家主，越国公策骑而来，说是为您送行。”

萧瑀略一沉默，道：“请他过来。”

“喏。”

须臾，一阵脚步响起，房俊一身常服、丰神俊朗，大步自奴仆打开的纱帐进入亭内，目光掠过石桌上的残酒以及刘洎的面容，这才笑着将手中的食盒放下，冲着萧瑀一揖及地：“宋国公致仕返乡，纵享天伦、颐养天年，晚辈特意前来恭送，祝愿您顺风顺水、多福多寿。”

“哈哈，不必多礼。”

以房俊今时今日之地位、威势、功勋，纵然是萧瑀也不敢安坐受礼，赶紧起身，双手握着对方肩膀扶起，继而拍着他的肩膀，脸上神色复杂难明：“二郎有心了。”

今日离京，半生打拼的功名利禄尽付东流，往昔前呼后拥的场景消失不见，前来送行者寥寥无几，此等情形之下萧瑀自是希望能够多来几个人，证明以往身边簇拥之辈并非皆是追逐名利，也是有那么几个受自己人格魅力之感染，不惧朝野上下流言蜚语，至情至性。

但唯独房俊，是他最不愿见到的人。

倒不是心怀怨恨还是怎地，皇位争夺各为其主，谈不上私人恩怨，而是他知道只要房俊出现，必然带来了皇帝的任务……

我都已经被迫致仕告老、远离朝堂了，还要逼着我做一些不愿意之事？

但他可以拒绝么？

自然不行……

刘洎也相互见礼，这个时候自然不能一走了之，显得他气量狭窄，三人落座。

房俊看着那一壶残酒，笑道：“刘中书家资亿万，却不料这般吝啬，送友远行，怎地也不张罗一桌好酒好菜？”

刘洎无语，心道在你面前谁敢自称一句“家资亿万”？

萧瑀笑吟吟道：“人生有如浮萍，不过是随波逐流而已，谁也不知自己在何处逗留、在何处漂泊，今日与诸位同僚缘尽于此，小酌一杯感叙别情便足以，老夫感激不尽。”

房俊一边打开食盒，取出几样精致的小菜，又取出一个白瓷酒瓶，见到小火炉的炉火未熄灭，便随手将水壶放置其上，等待水温之后烫酒。

示意两人用餐，自己夹了一颗“盐豆”放入口中咀嚼，笑问