仁和三年，正月初一。

天色未亮，夜幕深沉，冷冷的寒风在街巷之中鼓荡，昨夜满城烟花繁星似雨，当硝烟散尽，冷风依旧。

一座座坊门洞开，无以计数的车马自各处里坊鱼贯而出，车头、马前都挂着灯笼，仿佛一道道光影火龙向着承天门汇聚。

正旦大朝会，凡九品以上的京官、地方各州府所派赴京参会的使者、国子监和地方州县学校毕业参加礼部科举考试的举子，以及周边番邦外族所遣来到长安进行朝贡和访问的酋长、使者，皆有资格参加。

到了卯时，重重宫门次第打开，灯火辉映之下殿宇巍峨、阁台厚重，一队队顶盔掼甲、全副武装的禁军踩着整齐的步伐由内而出，军靴踩踏着地面的砖石铿铿有声，尤其路过承天门门洞之时脚步之声受到拢音骤然扩大，横刀雪亮、戈矛如林，一股浓厚的肃杀之气扑面而来，不少番邦小国的酋长、使者不禁心中惴惴、心胆俱颤。

此天朝上国之威仪也！

随着钟乐声响起，在内侍的引领之下，参加大朝会的官员按照品阶鱼贯而入。

千余人一起涌入承天门，站在广场之上仰望白玉基座之上巍峨耸峙的太极殿，夜色昏暗、东方微曦，灯火勾勒出重檐斗拱之轮廓，愈发让人觉得高山仰止、心生敬畏。

李积一身朝服、步履稳定，回首看着广场之上人头攒动、摩肩擦踵，大唐官员各个屏气凝息、循规蹈矩，番邦异域之酋长、使者则四处观望、窃窃私语，略显吵闹。

礼部官员站在台阶上，估摸着时辰已到，遂转过身，拾级而上，一众大臣按照品阶紧随其后。

李积刚刚抬脚，忽觉衣袖被人拉了一下，愕然之下抬头去看，却是李孝恭轻轻拉住他，微微摇头。

李积先是不解，旋即恍然，微微侧身，对着身后的房俊做出一个“请”的手势。

自从长孙无忌兵败自戕，他这个尚书左仆射便是毫无疑问的当朝第一人，每一次正式上朝都是排在第一位，所以下意识的依旧站在首位，一时间却忘记在长孙无忌的“司徒”之后，当下又出现一位“太尉”，官职在他之上。

所幸李孝恭拦了他一下，恍惚之间差点乱了规矩、惹出笑话……

房俊笑笑，这个时候不是论资历、讲礼貌的场合，对李积拱手一礼，先一步登上台阶，当仁不让。

李积目光幽深，心中五味杂陈。

他并非贪权之人，但是看着自己的后辈、年轻的过分的房俊第一个登上台阶，仍旧难免泛起嫉妒之意。

心底忽然升起一个念头：刚刚自己恍惚之下意欲当先而行，除却李孝恭之外却无人提醒，莫不是都想看着自己闹出一个笑话？尤其是房俊就在自己身后，是否也存了此等心思，故意借此打击自己的声望？

他看了看房俊的背影，又回头扫视身后群臣一眼，眼下心中困惑，默然无语，亦步亦趋。

……

新建成的太极殿内灯火如昼、金碧辉煌，水磨的金砖倒映着穹顶、人影，三十六根巨大的梁柱支撑其整个建筑，丹陛之上的皇帝御座花纹繁复、富贵堂皇。

未几，皇帝驾临，朝会开始。

不少官员望着西侧为首肃然站立的房俊，难免感慨万千，遥想贞观十三年的元日大朝会，这位甚至连入殿的资格都没有，只能站在殿外的寒风之中瑟缩如鹌鹑，然后被太宗皇帝召入大殿，进献“贞观犁”，从此简在帝心、扶摇直上，开启了一段传奇的仕途经历……

羡慕嫉妒自然是有，毕竟古往今来活着的太尉可没几个，但是历数房俊往昔之功勋，以及最为重要的从龙之功，没有几人认为房俊现如今的官职、权势名不副实。

连续两次挫败逆贼兵败、扶保陛下稳坐皇位，便足矣配得上一切荣誉、待遇。

反观李积，这个之前毫无争议的当朝第一人，正是因为在长孙无忌以及晋王叛变之中毫无作为、甚至袖手旁观，从而失去圣眷，不得不以贞观勋臣之身份屈居于房俊之下……

官场就是这样，越是到了最高层，越是讲究站位。

大朝会一般是不会办理政务的，更像是一场大型的庆典活动，臣子们歌功颂德、鼓吹盛世，皇帝接受外国进贡，让这些番邦异域的酋长、使者们感受到天朝上国之威仪，进而心生敬畏、甘心服从……

大唐帝国繁荣昌盛、疆土广阔，“歌功颂德”的过程自然漫长，三省六部九寺以及各个中枢衙门的长官要一一进行报告，对过去一年之政务予以总结，天下各道州府县的一把手或二把手要报告辖区之内的政绩，经济、民生等等方面都要涉及。

之后便是各个番邦异族进献贡品、递上贺表，花式鼓吹大唐强盛、君主英名，甘愿为大唐之藩属、世代臣服，恳请大唐皇帝看在自家恭顺的份儿上，多多赐予奖赏，以便于小国寡民感受天朝上国之富饶兴盛……

秦汉以来，这等情况比比皆是，其中大多皆滥竽充数，胡乱起一个国名、用水果刻一个印章，便自诩一国之使者，拿一些不值钱的本地特产万里迢迢来到天朝上国，说一些恭顺服帖的话儿，便能得到几十倍甚至数百倍的赏赐，早已形成一股风气。

可今时不同于往日，随