祖父严厉的管束曾给她带来的不快，这里的一草一木仍然会勾起她美好的想象。她有点希望回到那段岁月——不知为什么，她在握住达芙妮右手时这样想。

临走前，阿斯托利亚不顾达芙妮不满的眼神，抓了些海滩上遍地都是的纺锤螺带回家，这种神奇生物和没有魔法的蛾螺外形很像，但吃下去后会中毒，曾经导致过许多倒霉的麻瓜得病。

她们通过飞路网原路返回了位于庄园后楼的书房；格林格拉斯庄园据说是依照麻瓜的温莎城堡来设计结构的，分为前后两块区域，后楼一般是她们用来活动与学习的地方，但它与主楼间隔着一大片布满蒲绒绒的草地，中间还有一个小山丘，导致来去一趟极不方便。

姐妹俩走在狭长的由许多仙子装饰的连廊上，这里据说可以根据需要显示幻象（比如给人走在空中的错觉）；达芙妮有些厌恶地看着阿斯托利亚手中的纺锤螺，让妹妹走在前面。

阿斯托利亚不一会就觉得累了，她用手撑着膝盖，有些丧失风度地大口喘着气。每当这时，她总是会抱怨母亲还要使用后楼干什么——如果不是强撑古老家族的面子，对于三个人来说主楼完全够用了。

她避开从多立克柱间射下的刺眼日光，扭头看向那片山丘与山上的建筑，明白她们只走到了连廊的大概一半；那里是家族用于记录历史的地方，一般情况下妈妈不允许她们过去，甚至也不让她骑扫帚从上面飞过，但她偷着去的那几次，除了老生常谈的中立原则与纯血信仰，也没有发现任何有趣或是特别的东西。

那些遗留的偏激思想几乎引导了她幼时的学习，若不是自己偷着看麻瓜们的文学和魔法界进步人士的观念，阿斯托利亚或许也会成为一个麻木不仁的旁观者了。就算如此，她现在仍然不能公开表露自己的某些想法，或者寻求志同道合的朋友，那套迂腐的礼仪制度也不可避免。

哪怕她并不是继承人，她依然要在假期参加宴会与交际，面对各式各样的虚伪面具，与之相比，她家人的关照倒起码显得真诚——尽管阿斯托利亚知道，现在她们也免不了对自己的隐瞒与欺骗。

阿斯托利亚在一处少见的翻修过的穹顶下坐了下来，抹了把额头上的汗。她知道这一切并不能全怪姐姐与母亲，她们也是其中不自觉的受害者；事实上，詹妮弗比起那些食死徒们已经算是相当宽容，而达芙妮更是从不干涉妹妹从宴会溜掉，或者和世仇家族的女儿建立友谊的行为，反而主动为她保密。真正的问题恰恰是这个古老家族的遗风，她接着想；不能用服从与强迫代替独立思考的价值——

“你在这里发什么呆呢？”

阿斯托利亚抬起头，发现达芙妮恰好就站在自己的面前，她这回没有责怪的意思，反而有些像被逗乐了。

“快走吧，要不然母亲得等着我们了。”

阿斯托利亚茫然地牵住达芙妮的手继续前进。姐姐的话语让她稍微平静了一些，但平静的背后却是更长时间的痛苦思考。毫无疑问，熟知家族辉煌历史的她真心为自己是其中的成员而骄傲，但有时候她也会被它的阴暗一面压得喘不过气来。

作为小女儿她尚且可以挣脱，而达芙妮和詹妮弗却无法逃避，更别提其他更极端的家族的后代子孙们……阿斯托利亚很希望能改变这种现状，但她却苦于想不出任何办法来。

晚饭已经准备好了；身穿工作装的詹妮弗坐在正厅圆形木桌的一边，达芙妮与阿斯托利亚在她的对面落座，迷妮、亚蒂和阿斯托利亚的私人小精灵彻妮（Cherry）看到她们来后就幻影移形离开了。

一家人唯有此时才能聚在一起；和往常一样，詹妮弗在饭前讲述了一些魔法部与家族间的事务，并让达芙妮对它们作出评价与讨论，阿斯托利亚知道这也是母亲对姐姐的训练之一。

詹妮弗作为家族现在的主人，又是女性的身份，一直背负着很大的压力，除了在魔法部法律执行司的工作外，她还要代表格林格拉斯家族发挥中立家族联盟的实际领袖的作用。

通过她几次一知半解的旁听，阿斯托利亚知道现在的中立联盟一直存在矛盾，另外三个核心中立家族几乎都因格林格拉斯家族的强中立立场与偏纯血论的思想而与之不和。其中法利家族作为母亲的娘家还算友好，艾博家族由于玛丽与詹妮弗的友谊也不会公开翻脸，但迪戈里家族与她们无亲无故，其主人阿莫斯又与亚瑟·韦斯莱交好，因此总是对詹妮弗提出质疑。

这加重了母亲的压力，她常常工作到很晚才回家，不过为了安全，她从来不允许任何外人进入庄园。母亲一天天的憔悴下去，让阿斯托利亚心痛不已；她其实并不想让达芙妮在未来也如此承受重荷，但她也知道，为了家族的荣誉这不可避免。想起姐姐似乎对承担这份责任并没有什么意见，这才让她稍微舒了口气。

阿斯托利亚很快将话题转移到其他方面，餐桌上才恢复