“啊，那些浮在上面的就是绵羊睪丸。” 一旁的布莱恩·卡兰特（Brian Calante）说；他的父亲曾在法国待了十几年。“法国人有吃内脏和器官的传统。”他说着就从盘子里捞起一块咬下，并显出陶醉的神情。

凯瑟琳不可置信地望着对方，挪动凳子离那道菜远了点；虽然知道那难以下口的甘草魔杖也来源于法国，阿斯托利亚还是一时有点难以接受。她看向拉文克劳长桌上的布斯巴顿学生们，他们都如其他人一般不顾形象地狼吞虎咽着；那个大些的女孩还起身走向格兰芬多的波特他们那边要吃的。

在此之前，阿斯托利亚对布斯巴顿和法国的印象一直都是浪漫与优雅，据她所知，布斯巴顿走出的治疗大师与魔药高手远远多于战斗英雄；而她在《预言家日报》的花边新闻更曾读到，布斯巴顿明令禁止包括黑魔法在内的一切危险的攻击性咒语，却在迷情剂与美容咒方面颇有名气。但如今看来，他们也有冒险与欲望的另一面。

她习惯性地在回头时扫了伊恩的座位一眼，谁知伊恩此时也正看向这个方向，他们的眼神对视在一起。阿斯托利亚有些尴尬，她努力压住脸上的笑意，右手放在腰腹处向他挥了挥手指。但伊恩却不掩震惊地盯着她——好吧——银绿相间的领带，几乎不易察觉地皱起眉；他猛地摇了摇头，又挤出一个笑容表示回应，随后便转回了餐桌。

这使阿斯托利亚的心情大大被破坏了；她低下脑袋不再四处张望，在接下来的晚宴时光里只管猛吃猛喝。而这确实对她的情绪有帮助；说实话，这才是参加宴会该做的嘛！每个人都忙于享受美味而趋于安静，就连达芙妮也吃得很多。阿斯托利亚对几人之隔的一盘肉桂卷打起了主意，可就在她伸手的一瞬间，所有盘子里的食物都突然消失了，她只能懊悔自己没有早点下决心。

阿斯托利亚再次望向主宾席，这才发现那几个空座位此时已被人占领。她认出了卢多·巴格曼先生，他们在世界杯赛前见过一面；一旁打扮地一丝不苟的巴蒂·克劳奇先生，她的母亲经常以一种恶狠狠的语气提及他；当然还有刚才不知干什么去了的海格，他庞大的身躯几乎占据了本就拥挤的主宾席剩余空间的一半。

邓布利多再次站了起来，一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着；三个学校、四个学院的人都专注而期待地看着他。

“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，朝一张张抑起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”

“盒子里是——？”诺特不解地小声问。

“——巧克力。”他身旁的特蕾西笑着接过话头，随后又莫名其妙的补充，“你永远不知道下一块会是什么味道，不是吗？”

在对嘉宾做了一个简短的介绍后，邓布利多故意停顿了一小会，等礼堂渐渐沉寂下来，所有人的目光都汇聚在一起时，他微微一笑，命令费尔奇先生将盒子拿上来。

费尔奇从礼堂的一个阴暗的角落里朝邓布利多走来，他青筋分明的手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。同学们出神地看着，兴致勃勃地议论着。马尔福很兴奋地试图站起来探头看，但他发现站到椅子上的丹尼斯·克里维（Danny Creevy）后就停了下来，立刻像嗅嗅一样警惕地看了看四周，随后就整整长袍退了回去，做出见多识广、不屑一顾的样子。

“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”

礼堂顿时鸦雀无声；阿斯托利亚可以发现布雷斯放在桌上的那只手攒紧了拳头，他一动不动地盯着再次停顿的邓布利多。

“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”

说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。很可惜，里面装的不是巧克力；阿斯托利亚如果仔细想想，巧克力倒也真符合邓布利多的风格。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，马尔福又该露出他惯用的蔑视表情了；但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。

“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“