了一眼乔。难道现在的本科生就能做出这种水平的研究了？

“我们通常不接受只有学士学位的申请者。”他停顿了片刻，才扬起唇角，“但您的优秀为您赢得了这个机会。”

“事实上……我也没有学士学位。”不等博斯查说出拒绝的话，乔便急切地补充道，“可我确信我有能力胜任这份工作——我真的需要这份工作！”

“那么，您有教师资格证书吗？”只要她有，博斯查想，他就在理事会面前，尽力为她争取一个讲师的位置。

“只有中学的……嗯，英语科目的行不行？”

您一定是在逗我。

乔从博斯查脸上读出了这句话。

“那是……那是之前。我有信心能够教好！如果您不相信，我可以现场试讲。流体力学，结构分析，或者微积分，线性代数——您尽管说！”

“不必了。您刚刚已经证明了您的能力。倘若我是一名独立科学家，我会毫不犹豫地聘用您。”

博斯查温和地望着乔。即使隔着镜片，乔也能感受到他目光中的诚恳，“但规定就是规定。没有相关资质的情况下，我无法为您提供学院的职位。我很遗憾，邦格小姐。”

失望的情绪如潮水般漫过。

从小到大在学业上顺风顺水的乔，第一次被现实打击——原来她引以为傲的学术能力，并没有出众到无往不利。

“……谢谢您给我这个机会。”乔鞠躬道谢，转过身。

“请等一等——”她被叫住了。

“虽然无法给您一份工作，但我可以为您写封推荐信。”

望着乔又惊又喜的表情，博斯查推了推眼镜，眼尾的笑纹漾开，“如果您想要的话。”

“是的，毫无疑问！我当然想要！”

她可没敢指望，仅有一面之缘的教授愿意为她写推荐信。

“邦格小姐。”博斯查去办公室写推荐信的时候，留下来的年轻助手开了口，“介意我问一下您之前的教育经历吗？”

他扬了扬手中的论文概述，“您似乎更习惯使用英语。”

“我曾在伦敦求学。”这当然是事实——对约翰娜和对她，都是。

“您是否考虑过正式进入大学学习？”

乔怔了怔：“学习……物理？”

“我的主要研究兴趣是低温下的物质特性。我会很高兴在莱顿大学见到您。”

“谢谢您的好意，”乔微笑着拒绝，“但我的心属于天空。”

等等……荷兰人、研究低温物理、莱顿大学——

“我能否有幸得知您的名字？”她忽然有了一个大胆的猜测。

“海克·卡末林·昂内斯。”

“咳咳咳……”乔被自己的口水呛到，剧烈地咳嗽起来。

诺奖大神！她刚刚竟然拒绝了诺奖大神！

不过，也并不后悔就是了。

“您能不能——嗯，也给我写封推荐信？”差一点，“给我签个名”就要脱口而出了。

卡末林·昂内斯发现，年轻小姐脸上出现了一种难以描述的，混合着热切、激动和紧张的情绪——明明方才面试的时候，她脸上都看不到紧张。

“我很乐意。但我才刚刚获得教职，推荐信没什么分量。”卡末林·昂内斯谦逊地说。

我不是为了求职，是为了珍藏啊！乔在心中呐喊。

“希望我没有让您等太久。”过了一会儿，博斯查走进会议室，递给乔一个信封，“它或许无法取代正式文凭，但可以证明您的能力和热忱。愿它为您在其他地方打开大门，邦格小姐。”

“谢谢您，博斯查教授。我真的很感激您的帮助。”

“还有一条建议。您可以去中学和小学试试看，那里对资质的要求没这么严格。”

果然无论21世纪还是19世纪，代尔夫特的教授们都超级亲切和蔼！

乔用力点头，心中泛起暖意。

卡末林·昂内斯将乔送出教学楼。

“祝您好运，邦格小姐。求职和航空都是。”分别之际，他这样说道。

……只可惜，诺奖大神的祝福似乎不怎么管用。

“您很优秀，但我们目前没有空缺。”

从代尔夫特到海牙，从旭日当空到昳日西斜，乔得到的答复却始终是这么一句话。

申请博士都没这么艰难。

乔在街边的长椅上坐下，疲惫和挫败涌了上来。

19世纪的鞋子远不如后世舒服，细长的尖头显然是为了美观而非实用。走了整整一个下午，她的脚掌和脚趾都疼得厉害。

乔觉得自己简直像是安徒生笔下的小美人鱼，每一步都仿佛踏在刀尖上。

小美人鱼回不去大海，她同样回不去自己的世界。

暮色渐浓，运河两岸的房子里，煤气灯一盏一盏地亮起。

却没有一盏是属于她的。

就连那封报平安的电报，也是发给约翰娜的哥哥。

这个时候，那些乔不允许自己去想的种种，连同不允许自己萌生的情绪，都在刹那间呼啸而至。

对父母亲人的思念，对陌生时代的恐惧，对自我的怀疑……像海浪般几乎将她淹没。