？”

万嵩闭了闭眼，颓然：“你想问什么？”

“浆珠是做什么用的？”贺灵川开始把问题往外抛，“为什么消耗量那么大？”

“你先立誓。”万嵩也不傻，“保我孩儿无虞。”

“行，我向天起誓，绝对不伤害你万嵩的子孙，行了么？”

万嵩这才道：“那是炼制延寿丹，也就是不老药的主材料之一。至于怎么炼，还需要哪些材料，这些我都不知道。”

“不老药？”贺灵川心头一动。这药名好耳熟，他在千星城废墟的幻景中，好像听见已故的渊王提起过。“吃了有什么效果？”

“就是……听说能令服用者延长寿命。”万嵩咳了几声，嘴角有血沁出，“本来是叫作延寿丹，后来干脆化用上古仙丹的名称‘不老药’。但我没用过，不清楚。”

“你成天给麦先生猎取浆珠，怎么不弄一副不老药来吃吃？”

“说得轻松。”万嵩冷冷道，“那东西也是我配吃的？”

他看了贺灵川一眼：“你不用旁敲侧击，我没见过也见不到成品。瓦匠没好房，木匠没好床，认了。”

“那都给什么人吃？”

“我不知道，我只管上交浆珠换银钱。”万嵩翻了翻眼皮，“能用这个的还有谁？非富即贵呗。”

“说说灵虚城的信使。”几头妖怪在身边，贺灵川就要提起他们最关心的问题，“你们为什么杀它？”

“我事先不知道。”万嵩有些无奈，“知道了怎么会朝它下手，给自己找杀身之祸吗？”

“你们是怎么找到它的？”贺灵川就觉得奇怪，“白肩凋飞在天上，你们怎知它何时落地？”

“双宜镇外有个小湖，水质清澈鱼虾足，许多迁徙的鸟儿都会去那里落脚中转，包括不少禽妖。”万嵩回忆道，“那些天在野外一直没找到合适的妖怪，麦先生就命我们去双宜城的湖边碰碰运气。我们去了之后就见到那头白肩凋了……它一直在喝水，个头最大最显眼，其他鸟类都离它很远。像这种妖怪凝成的浆珠最多，我们就相中它了。”

他舐了舐唇：“当时已经傍晚，我们估摸着白肩凋会在那里过夜，就一直等到晚上才动手。过程很顺利，没什么波折。”

“白肩凋在睡梦里就被你们弄死了？”贺灵川知道这种飞行信差传讯，如果不是长篇大论，多半只传口讯。

不落在纸面上，情报就更安全。

但反过来说，正因没有纸面讯息，白肩凋死得好冤。

“……是的。”

“也即是说，你们挑选这头白肩凋为目标只是偶然，并未事先计划？”

“我们不会未卜先知。”万嵩说到这里喘了口气。

贺灵川等了几息，见他居然迷湖过去，只得伸手去推：“振作，你这一睡就不会醒了。”

万嵩这才悠悠醒转。

“再跟我说说麦先生。这人是怎么出现的？”

万嵩这回想了好一会儿，才找回原本的记忆：“原本我的上家姓白，几年前换成了麦先生。他的脾气比姓白的好多了，为人也相当和善，替我们争取的薪酬更高。有两回过年，还送了年货给我们。”

“你怎知他是接姓白的班，而不是杀而代之？”

“符令、口令都对得上。”万嵩漠然道，“只要正常给付报酬，其他的我才懒得管。”

“麦先生的上家是谁？”既然万嵩的上家也是可以换的，那就说明麦先生不是最高话事人。

“不清楚，没见过。”万嵩看贺灵川眉头紧皱，怕他不满意又道，“但那人应该住在北部，麦先生两次给我们带年货，都是白沙矍的特产。并且有一回……”

“嗯？”

“有一回麦先生突然要求蜗蟾出动，却不是捕猎妖怪，而是去送人。”

“哦？”贺灵川来了兴趣，“谁？”

“一共四人，都戴着面具，我不知来历。但为首的是个女人，不仅从体型能看出来，她还向麦先生道谢。麦先生说不必，只是还人情罢了，并要那女子立誓，决不对外透露蜗蟾的存在。”