贺灵川问他：“到底是七个还是八个？”

“七个！哦不……”李县尉认真回忆了一下，“八个，确定是八个！”

“带路吧。”

失事的案子叫作陈家庄，在留县郊区，离最近的乡道也有一里多远。

想去陈家庄就要进岔路，往山里走。

荒山、僻野，长草里偶见兔鼠。

“陈家庄的物产是什么？”

“粮食，柑橘、羊毛、羊肉……之类的。”李县尉想了想，“我们这儿的庄子基本都产这些，陈家庄后头有山。”

“产量如何？”

“这就不清楚了。”李县尉挠头，“我不管这个。”

贺灵川左顾右盼：“它这位置有点偏僻，距离留县也远了点。”

从这里运送物产去留县，不太方便。

“是啊。”李县尉往前一指，“到了。”

贺灵川自己名下也有过庄园，知道郊区的庄子很多以家族形式聚居，且筑起墙垒、备好武器，以御外敌。

眼前这陈家庄也是一样，住在这里的陈家后裔有五六百人，关起门来俨然一个小县城。

事发以后，陈家人也还住在这里，并且守住了庄子大门，不许外人进出。

若非李县尉开路，贺灵川还不好光明正大进来。

庄子里民宅为主，有谷场、牲棚、工坊、货仓、井泉，甚至还有酒馆和饭铺，跟小县城确实没多大区别。

众人留心观察，发现不少建筑都有遭受攻击的痕迹，比如他们刚刚路过一户农家，木门上有三道好深的爪痕。

陈家族长一听李县尉陪同按察使过来查案，立刻出迎。

据他说道，案发当天是个平静的夜晚，有星无月、光线很暗，突然有几头怪物出现在庄子里，见人就扑。

陈家的保庄团四十几个精壮汉子抓起武器赶过来，却不是那几个怪物的对手，转眼就被咬死十七八人。

庄子大乱，陈家族长自己也有两个儿子被杀。

其他人更没有抵抗的勇气，庄园的高墙反而成为阻挡他们逃跑的障碍。

剩余的人们以为自己死定了，但那几头怪物忽然放声嚎叫，跳出墙外往西去了。

它们这一去，就没再回来。

陈家惊魂甫定，一直严加戒备至今。

贺灵川仔细听完，问出疑点：“到底有几头怪物？”

“我瞧见了三头。”陈家族长道，“但我的族人有说看过五头的，有说看见七头的。当晚太乱太暗，它们速度又快，谁也、谁也没看全。”并且怪物们的个头大小不一，外形也不尽相同。

“你看见的三头怪物，都长什么模样？”

“有一头像猛虎，但尾巴是黑色的，光秃秃没毛，像个大剪子，也能攻击人。”

贺灵川想起木门上的爪痕。他看了董锐一眼，后者摇了摇头，没听过这种妖怪。

“还有呢？”

“还有一只圆溜溜地到处滚，但是浑身长刺。我在南方见过一种奇怪的植物，叫作仙人球，就、就有点像那个。”陈族长转身进屋，不一会儿取出五支尖刺，递给贺灵川，“就是这种刺，它能发射出来伤人！”

贺灵川接在手里，几人都凑来观察。

这刺最短也有七寸，最长能达到三尺，黑白相间，顶部还有倒钩。被扎中是什么滋味，光凭想象都不寒而栗。

陈族长也道：“就它伤人最多。事后疗伤，都是苦不堪言。”

要拔刺先要割肉，对伤者来说，又是一重痛苦。

“还有一头会钻地，能从地下冒出来。”

“你们这里有高墙、有门禁，怪物是怎么进来的？”

“翻墙。”陈氏族长苦笑，“我问过当晚值守的门卫，有一个亲眼瞧见那头猛虎从林间奔来，猿猴般翻过高墙、袭击守卫。”

“照你的说法，这几头行凶的怪物应该是被什么东西引开，你们才得以保全性命。”贺灵川沉吟，“在那之前，庄子里外可曾出现蹊跷的人事？”

陈氏族长摇头：“没有，我们庄子一直很安宁。”

“有没有外人来过？”这种地方应该是很排外的，一旦有外人进入，陈家人不可能不知道。

陈氏族长这回仔细想了想，还是摇头：“没有。”

贺灵川透过窗子，眺望底下的牲栏，“你们庄子上一次送出货物，是什么时候？”

“五天前刚回来。”族长道，“运出一批羊毛和果子。”

“往返路上，遇过什么变故或者怪事么？”贺灵川问他，“说不定，这些怪物也是被引过来的。”

“来去都是一切正常。”陈氏族长微怒，“若真有人引怪物进攻陈家庄，那可是丧心病狂！”

贺灵川又问几句，也没发现端倪，然后就道：“死者的资料，你这里可有备齐？”

“有的。”事隔一个多月，陈家也从慌乱中恢复过来，“但只有姓名八字、年岁住处，家中人口这么几样，都写在条子上，夹进族谱里。”

贺灵川往窗外一看，天色已暗：“今晚要借住贵庄了，我也看看资料。”

陈家族长自无异议，腾了个小院给他和董锐居住。

是夜，贺灵川