> 奸佞小人私下还猜测，护国大将军晓勇无比，当年战败是否另有隐情，故意为之，不然为何皇帝竟会如此对待先皇后母家。

君臣间的隔阂，向来如此。

赫连启怨念其父为家国死于非命却遭皇帝如此怠慢。

这些年，他遣散家丁，谢绝宾客，朝廷上，他沉默寡言，不置一词，多次致仕也不被应允。

直到两年前，青殷亲自披甲上阵，亲自手刃了耶努奇，为舅舅报仇，这才让他心头血块消弭了些。

他不喜皇帝，爱屋及乌，反之亦然。

青殷每每回想旧事，便心中沉闷。

她上前，将赫连启扶起：

“阿兄，嘉宁也是好意，她并不知道你不喜这些。”

嘉宁不知所措地张望了一下四周，宽袖下手心还攥着一个玉绫霄花文佩，思来想去，还是不解：

“赫连大人，你父亲是武仁伯，是国舅，族辈是忠永开国元勋，不过一点薄礼，你有何受不得？”

赫连启直着腰板，无声地望着她。

“况且这些是父皇命我来送，皇命不可违，你还想抗旨不成？”

嘉宁抱臂，她心气颇高，自小优越，忍不住举手投足间带了皇室公主的傲气，可目光却止不住观察对方。

青殷揉了眉心，长吁一声。

她这庶妹年幼，并不知这往事种种，念着儿时机缘巧合，向来亲近他。

因着不知因果，胡言乱语。

果然，赫连启掀起嘴角，眸底浮现出讥诮，不卑不亢，语气生硬：

“家父过世时陛下不曾厚待，如今挑拣些恩惠，臣不敢领受，还望公主告知陛下，不如放臣归隐山林，才算恩赐。”

嘉宁的脸色变了又变，她愕然瞪大眼睛，半天说不出一句话。

青殷脸上复杂难辨。

李明舒怡然自得地坐着，毫无所动地看着，如赏戏台，他咀嚼着饺子，眼见碗底渐空。

嘉宁咬着后槽牙，似隐忍，她牟足了一些勇气，上前几步，立在赫连启跟前，抬脸，一张如春阳朝月的脸上，一双灵动的眼睛直勾勾凝视眼前的男子。

“那不是父皇的意思，是我呢？”她声线微哑，却不失执拗较真。

赫连启撞上她的眼睛，毫无波澜。

“是我怕你赤贫如洗，怕你东完西缺，想要送你，这都不行吗？”

嘉宁偏头，持起衣袖，将手心攥紧的玉绫霄花文佩暴露在视线下，她举着文佩，抵到赫连启胸膛前。

青殷眼睑痉挛一跳。

少女清脆的声音高低有浮：

“父皇适才问我，有无心仪之人，我说，若有，便将母妃给我的文佩送与他作信物，赫连启，你——要还是，不要？”

青殷微微睁大了瞳孔，她将庶妹昂首挺胸，眉目张扬的模样映入眼帘，又注视表兄不假辞色，不为所动如同死水的眼。

她的心上人竟是……

这…

李明舒已经吃完了，他斯文慢缓地擦了嘴。

赫连氏族，怎么可能再和宗政皇嗣有任何瓜葛。

他凉薄的目光落在青殷窈窕的背影之上。

“公主厚爱…恕臣——”赫连启单膝下跪，抱拳作揖，古井无波：“不能接受。”

嘉宁难以置信地愣在原地，手还悬空在半空。

她堂堂一国公主，放下矜持自尊，礼仪羞耻，向他赫连启主动递送信物，竟被公然拒绝。

她怒极反笑：“为什么？”

赫连启启唇：“没有为什么，你我之间，绝无可能。”

他说得斩钉截铁，不留余地。

此刻已至酉时，屋外昏暗，飘零落雪在檐台上。发出细不可查的微枝碎响，守在府外的仆从放缓了呼吸，生怕牵连自身。

嘉宁望着他决绝的神态，双唇紧抿，握着文佩的指尖用力得发白，胸腔内仿佛翻滚着热烫的火，眼中逐渐爬上了怒意。

李明舒自顾自地起身，端着碗，脚步轻盈，正准备绕到后面去厨房再盛一碗。

“我九岁时嬉闹落水，是你救我，十五岁时宫外遇寇匪绑架，也是你救的我……”嘉宁朱唇轻动，无神地垂眸，盯在一处：

“你若对我无意，为什么救我。”

赫连启的目光徐徐落在嘉宁脸上：

“举手之劳，无论是谁，我皆会施以援手。”

无论是谁。

举手之劳。