马县令行事确实老道，一大早就来了粮仓等候郡主前来巡查。

众人相见，行礼寒暄过后，便进了粮仓。

进了粮仓，就是闻主簿的专业领域了。

闻主簿翻着粮仓存储账册，一样一样点数，然后随机从中抽几袋子粮食。然后细细地检验，拈一拈，尝一尝。

姜韶华看得饶有兴味：“这些存粮品相如何？”

闻主簿笑着赞道：“都是新粮，品相也好。”

马县令脸上闪过一丝自得。

就听闻主簿叹一声：“县衙里有银子，就能买得起好粮。博望叶县比阳都是如此。宛县西鄂县就差了一截。郦县更是穷得很，连存粮都不一定买得起。”

十四县之间的差距，实在悬殊。

姜韶华不紧不慢地说道：“博望县里男丁大半都在铁矿里，南阳郡里的铁具，都是从博望而来。军营里要打制兵器铠甲，也得靠博望县。如果博望县没银子买粮，本郡主私下出银子也得补齐。”

“至于叶县和比阳县，情形又自不同。”

陈长史笑着请教：“有何不同？”

马县令心里突突一跳，下意识地觉得不太妙。

果然，就听郡主道：“叶县之富在百姓，比阳之富，却非如此。比阳马场里养出的好马，都供给了亲卫军营和南阳军营。真正吸纳财富的行当，是牙行。人口买卖是暴利，附近数十个郡县都有人来比阳牙行买人。赚来的银子，都是牙行的，和百姓倒没什么相干。”

马县令心里一紧，忙恭声应道：“回郡主，比阳四家牙行每年都交足税赋，县衙里有银子买粮，无需去挤压百姓。”

姜韶华哦了一声，眉头微挑，唇角上扬，似笑非笑。

马县令心里又是重重一跳，立刻道:“臣以为，十五税一是普通商税，牙行买卖外族人口，赚取暴利。税赋交的实在少了。不如请郡主为牙行重定税赋。”

马耀宗惊愕地抬头。

姜韶华笑着瞥一眼过来:“马舍人，你以为马县令的建议如何？”

马县令连连冲孙子使眼色。

马耀宗一颗心扑腾乱跳，口中迅速答道:“臣以为，马县令所言极是。牙行确实应该交重税。”

姜韶华又看向陈长史:“这件事，陈长史怎么看？”

陈卓略一思忖道:“重定税赋不是小事，应该慎重，以免引起牙行动荡。比阳牙行税赋重定，那其余县城的牙行是不是也该一致？多收的税赋，是上交王府，还是归县衙？”

“传出去，会不会有人嚼舌，说郡主借此敛财？”

“若传到朝廷，又是一桩官司。说不得会惹来更多的麻烦。”

姜韶华点点头:“陈长史思虑周全。”

陈长史思虑周全，那思虑不周全的当然就是马县令了。

马县令额上冒出汗珠，一脸愧色地拱手请罪:“臣思虑欠妥，请郡主赎罪。”

姜韶华温声笑道:“随口闲话，马县令不必这般紧张。商税是朝廷定的，本郡主不能轻易更改。加税一事，万万不可。”

“不过，若是牙行肯主动捐赠买粮，倒是无碍。”

马县令眼睛一亮，立刻应道:“郡主说的是，比阳县还要建六座粮仓，牙行捐赠些粮食也是理所应当。”

姜韶华微微一笑:“马县令不妨召集四家牙行的掌柜问上一问，总要他们心甘情愿地出银子。别因为些许小事闹得心中生怨。”

马县令唯唯应是。

马耀宗咂摸出其中意味，心里暗暗震惊。

这位年少的郡主，心计竟深不可测。轻描淡写间，便敲打警示了马家。

正想着，郡主忽然看了过来:“马舍人。”

“臣在。”马耀宗立刻凝神以对。

郡主笑着问道:“昨日去牙行，本郡主见你对牙行颇为熟悉。你可知道，比阳县的四家牙行经验人口买买，有几成是外族人，有几成是大梁百姓？”

这又是一个触及灵魂无法坦然回应的敏锐问题。

装糊涂不行，说明白也不行。说不知道，是他这个马家长孙无能，说知道，你一个外人，为何清楚牙行里的经营状况和行业机密？

更重要的是，人口买卖是个灰色行当，这里面不可能完全清白……

马耀宗后背冷汗涔涔，不敢和郡主明亮的眼眸对视，脑子飞快地运转起来:“回郡主，马场里常年用人，臣经常去牙行买人。对牙行的情形还算熟悉，以臣来看，外族人至少占了一半。”

郡主嗯了一声，叹道:“百姓但凡有口饭吃，谁愿卖身为奴。本郡主只盼着南阳郡太平，百姓们都能吃饱穿暖，不至于被田赋迫得卖妻卖女。”

马耀宗强忍住擦拭额头的冲动，谨慎地应是。

“便是外族人，进了马场，也得让他们有衣裹体，填饱肚子。”姜韶华语气加重了一些:“明日，本郡主就去马场瞧瞧。”

“马县令一把年纪，就不必奔走了，让马舍人领路便可。”

马县令祖孙一同应下。

……

当晚，马县令又在书房谆谆教诲长孙:“郡主的厉害，你今日也该领教了。”

马耀宗心有余悸，忍不住用袖子抹一