南阳军营就在西鄂县城外几十里。

秦虎和汤五太爷一行人快马前去，不到两个时辰就进了南阳军营，见到了南阳军主将于崇。

于崇已经换上了软甲，刚毅黝黑的脸孔满是肃杀。身边一众心腹武将，个个杀气腾腾。

汤五太爷自恃胆大，此时对着一群凶神恶煞的军爷们，也觉心惊胆战，双腿不自觉地发软。

秦虎倒是泰然自若，甚至咧嘴笑了起来：“几个月不见，于将军愈发威风了！”

几个月前，郡主才巡查过军营。秦虎随行，在南阳军营里住了小半个月。闲暇之余，和诸武将都“切磋”过。

于崇清楚秦虎这个亲兵在郡主身边的分量，丝毫不敢怠慢，张口应道：“本将军接到郡主亲笔书信，已经下令点兵，明日就出兵。”

秦虎收敛笑容，脸色正经多了：“这一股民匪，胆敢拦路抢粮，杀了两个汤氏子弟，还有十几个汤家的家丁。郡主十分震怒，必要他们血债血还。也借着这一举动，震一震南阳郡外的所有民匪兵匪。别打南阳郡的主意。”

“所以，这一次出兵，一定要快稳狠。郡主特意让小的带话给于将军，苍鹰搏兔，也要用全力。南阳军如今兵强马壮，自然不会惧怕民匪。不过，不能马虎大意，免得阴沟里翻船。”

于崇点点头：“多谢郡主提点。末将知道轻重，绝不会轻忽。”

汤五太爷定定心神上前，拱手道：“汤家这一路买粮的人都被民匪杀了，只勉强逃了一个回来送信。这一伙民匪，在荆州边境时动的手。应该是从塑方郡那边逃窜过来的，人数不少，约有八百到一千左右。”

“这些人中，有一些穿着铠甲，有马有兵器，应该是驻军逃兵。人数多少不知。其余民匪，就寒碜多了，用的多是木棍之类的武器。他们抢了粮食后，去了何处，就不得而知了。不过，据我推断，他们应该还在荆州境外。如今北方到处大旱，荆州还算太平。他们要抢粮食，应该不会走得太远……”

汤五太爷将自己知道的一切，一一说了出来。

于崇仔细聆听，想了想转头吩咐：“传本将军号令，再点五百人，合计共一千人。每个人带十日的干粮和水，明日五更就出发。”

出兵不是小事，要带足辎重和粮草。行军速度也会大幅减慢。于崇这是打算先领兵去探路，确定民匪位置后，再和辎重营粮草营会合。

这些事，轮不到秦虎插嘴。

秦虎只道：“郡主有令，命小的随于将军左右。行军打仗平匪，于将军都是行家，郡主让小的向于将军好生学一学。”

一来是学习，二来，也有监督之意。

于崇不以为意，略一点头。

养兵千日用兵一时。这两年来，郡主对南阳军花足了心思用足了功夫，钱粮军饷充足，战马盔甲样样不缺。军汉们吃郡主喝郡主的，也到了该为郡主卖命的时候了。

隔日五更天，三通军鼓响后，一千南阳军精锐在校武场里集合。

于崇站在点兵台上，沉声道：“将士们，我们吃得饱穿得暖，拿着军饷。这些都是郡主给我们的。现在，有民匪抢郡主的粮食，杀南阳竣的人，我们该怎么办？”

“杀光民匪！”

众士兵悍然怒嚷！

于崇满意地点点头，手中长刀高高扬起：“现在出发！”

……

“启禀郡主，南阳军已经出发了。”

马耀宗神色凝重地来禀报：“秦侍卫也随南阳军一并启程，还有汤五太爷，亲自去领路了。”

几日前，姜韶华接到汤家来信，震怒不已，一巴掌下去，将黑檀木的桌子拍成了两截。

从那一日起，马舍人来禀报消息的时候，就多了几分小心。

姜韶华嗯一声，转头对宋渊道：“出兵一事，我已经上报朝廷。也写信送去刺史府，让薛刺史心中有数。”

宋渊淡淡道：“荆州境外流窜着这么一股民匪，薛刺史定然日夜难安。郡主令南阳军出兵剿匪，薛刺史应该对郡主感恩戴德才是。”

毕竟，荆州境内只有南阳军这么一支驻军。

其实，还有一支更精锐的南阳亲卫军。这两年一直暗中扩充，已将近三千人。不过，对付一支民匪，暂时还用不上亲卫军。南阳军练兵两年，也到了检验兵力如何的时候。

姜韶华扯了扯嘴角：“薛刺史感不感激，本郡主不在意。”

“百姓们交纳税赋给王府，本郡主就要保百姓平安。谁敢冲南阳郡的人下手，本郡主要让他们付出代价！”

“血的代价！”

最后四个字，冰冷冷的，杀气森森。

宋渊点点头：“于将军不会令郡主失望，郡主静候好消息便是。”

姜韶华呼出一口气，令人去请冯长史过来。

出兵剿匪平乱，不是小事。打仗一定会有损伤。打了胜仗回来，要赏赐有功的将士，要抚恤阵亡的士兵，要给伤兵们治伤。

总之，肉眼可见地要支出一大笔军费。

总不能空口白话地让将士们去卖命。更不能寒了他们的心。

冯长史早有准备，拿了一本账册出来：“今年秋税刚入库，银粮都充足。南阳军