雍梁，方家。

“少爷回来吃年夜饭了？”指挥使方劲从巡防营回府，走在回廊间，脱着盔甲问道。

“回老爷，少爷回来已久，一直在后院练武。”管家回禀道。

“哦？”方劲挑着眉头，一合肩甲，径直走去了后院。

尚未踏入，便见院墙上又添了许多新痕，一道比一道利落、深入。淅沥冷雨中，湿透的战衣隐现出方渝斯强劲的肘部肌肉，以及日渐硬朗结实的大腿。他正在练剑，横劈断雨线，竖斩破寒风。一招一式皆比方劲预料的精进更快。

方劲一直暗暗骄傲于这个儿子的潜力，让他自个在昭翎军里混，努努力便能出类拔萃。方劲觉得这就很够了，加官晋爵不是难事。再努力，便要扛重旗了，那是生死难料的事情，不干也罢。

但从锁澜关回来后，儿子愈发勤勉了起来，甚至到了废寝忘食的地步。那帮狐朋狗友找他，他大多都敷衍了事。反倒趁方劲不在家，把方劲在后院种的花草拔了个干净，空出场地将院子改成沙场。每日从军营回来，他关上门，还要单独加练。

方劲唉声叹气地问他怎么了，他拧着脸不说。方劲便去昭翎军里“切磋”了一趟，这才弄清楚，儿子是遇上对手了。

昭翎军的新人里，有个叫“齐蔚”的，横空出现，拔尖格外快，甚至危及了方渝斯进将军幕的名额。方渝斯大受刺激，卯足劲发奋，与他一较高下。

“儿子，”方劲打着伞走出回廊，“差不多就行了，骆羌的‘将军幕’也不是什么好地方。爹打拼一辈子，为的是让你过上安安稳稳的日子。和以前一般，喝点酒、看看曲，不好么？若是想领兵，来巡防营也是好的，爹给你铺路子。对了，爹最近给你物色了几个姑娘，你一会挑挑，也该成家了……”

“唰——”尖锐的剑鸣打断了方劲的循循善诱，方渝斯的寒剑锋芒毕露，离手回旋间，在青石砌的院墙上，留下一记深深的划痕。这一招用尽方渝斯的气力，接住剑后，他拄在地上，用力喘息着。在西大营比试那次，齐蔚便是逼他脱了剑。他以为自己能接回，可齐蔚长枪贴近，迫使他后退了一瞬。枪尖挑中剑身，方渝斯便没了机会。

方劲在他耳边喋喋不休，方渝斯却充耳不闻。他想起今日骑兵营早操，齐蔚竟单手撑在马背上，身体利落翻转，便将袭击她的“敌军”扫落马背。那是方渝斯跟老爹学的降马纵横之术，齐蔚只看过几次，便学了七八成。

柳旻的轻功身法也是。按齐蔚的说法，他只是看柳旻用过，效仿了几分。加上柳旻“大发善心”，提点一二，齐蔚这会便能施展出来了。

太快了，齐蔚无论学什么，都太快了。他甚至将降马纵横之术内化，变得更加适合他细瘦的身形。方渝斯自认天赋卓绝，可这个突然到来的齐蔚，无论是武功还是领军实力，在短时间内都突飞猛进。他在军营甚至迅速拉拢起了人脉，让越来越多的人追在他马后。

齐蔚像车轮一样，紧紧滚在方渝斯后边，稍不留神，方渝斯便会被碾压。他必须再练一点，再多一点点，或许就是这一点能让他压制住齐蔚。他堵着一口心气，发誓绝不能不能被这个齐蔚超越，今年进入将军幕的，一定会是他。他生来骄傲，怎能被一个无名小卒击垮。

而且……方渝斯想到在盛安街碰见的“红狐狸”，那明明是个女人，可她闪避的动作和齐蔚练的招数，实在是太像了。齐蔚在马背上那一句破音的“不准挨着我”回响在耳边，方渝斯无端冒出的怪异念头不断滋生。

“一个女人？怎么可能。”

年前，军营里的同仁邀齐蔚年夜一同游玩，他婉拒了，说是得回一趟老家。方渝斯也在城防的登记簿上，看见了齐蔚出城的记录，他断然不可能此时出现昭郢。

方渝斯掐灭了那个荒谬念头。他重新挥起剑，雨水顺着剑身的血槽灌至方渝斯手上，剑柄冷得打滑。方渝斯撕下战衣袖子上的一段，一圈圈裹紧了剑柄。他听不到父亲在说什么，只急切地想多练一点，他绝不能再次被齐蔚逼落武器。

方渝斯的动作愈来愈狠，简直要自己整个人当作剑刺出。方劲猛然丢下伞，几步上前，夹住利剑。“渝斯？渝斯？”

“父亲！”方渝斯用力抽剑，但方劲数十年练就的力道，非他可比，方渝斯在雨水中颓唐地驼了背。

方劲却用力拍着儿子的肩膀，道：“好小子！你看看这剑！”

方渝斯抹开脸上的雨水，看向父亲用手肘夹住的长剑——只有不到三分之一的剑尚未抽走。但在过去，方劲握住的东西，方渝斯根本难以撼动。

寒雨逐渐变小了，雨幕都渐渐稀薄。方劲摸着方渝斯的发顶，大声道：“儿子，高处不胜寒啊，棋逢对手是你平生所幸。”

许多年前，柳都灵也是这般告诉方劲的。可惜，方劲曾经视为“对手”的两人，都已埋骨沙场。

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夏疆，沙鬼域。

一望无际的沙漠里，零星地散布着几座石头碉堡。今夜，碉堡内四处张灯挂彩，远远便能看见烟火一簇簇烧在碉堡上头。那里边的人们一定围着篝火在庆祝新年，哪怕结仇的汉子们在酒宴上撞见，都要互道一声喜庆。