昭郢，齐家。

流水似的锦绣绸缎、金玉珍宝抬进齐家。直到院子里铺满了，还是没停。张府的管家张榆发现落脚的地方都没有了，便开始指挥人叠放。

张榆前几日的意思是，公子和小姐都不在家，只能委屈小姐和齐家了，定亲仪式简单操办，日后再补齐。齐鲁也没想着麻烦，只等齐蔚回来再说。

而齐乾瞧着战事吃紧，张府卖了连宅子都切割卖了几块，以为张家要落魄了。他盘算着张以舟入赘进来倒也更好。谁知今日张府开始送聘礼，一送就送个没完没了。张榆说，小公子成家的用度还是有的。

随礼过来的还有张家一些长辈，都是都城里说得上名的人物。在他们眼中，商贾人家高攀了钟鸣鼎食数百年的张家，但大抵是张以舟跟他们打好招呼了。他们哪怕有困惑甚至瞧不上，也不敢摆在台面上。

一群老头正在前厅与齐鲁攀谈，说些无关痛痒的场面话。而同来的老夫人们则在院里，与亓箬赏花、点茶。

齐乾向来不喜这种场面，聊了一会便速速退出了。躲回书房的路上，他想起张以舟的来信，说他亦不喜族中繁琐的仪式，但两姓联姻，终归是件郑重事，其间若有不周，还请兄长多担待。

这小子做事倒是滴水不漏，仿佛猜到了我会烦这个。齐乾心想着。按礼俗，结亲一事本就是越繁琐越显隆重，藏着掖着反倒是对女方的轻视了。齐乾当然不会对这些老头老太来自己家有什么意见，但张以舟还是要先陪个礼，希望兄长勿怪。小心谨慎的样子，好似是他高攀了齐蔚……

“阿乾——”亓箬抱着齐默进来，让齐乾收回了思绪，“阿乾，晚上吃饭你得到场，你是做哥哥的，不能溜。”

齐乾将齐默接到自己手上，道：“哪能溜？我看起来这般叫人不放心？”

亓箬拉开妆奁，选了一盒胭脂补唇色，道：“我也是担心你不适应。”

“放心——默默，小心些——”

齐默从齐乾臂弯里折下小身子，费力去够桌上大红的聘书，他指着齐蔚的名字，咯咯笑，“姑姑、是姑姑。”

亓箬指着齐蔚旁边的名字，问：“默默，这是谁呀？”

齐默歪着头想了一会，“张、以、舟……”

亓箬笑了笑，道：“是姑父呀。”

齐默似懂非懂，“姑——父——”

在母子俩的笑声里，齐乾看着这张漂亮的聘书，莫名有些恍惚。他好像回到了齐蔚出生那天，他第一次见她的时候。娘亲引导着他握住那只柔软的、粉嫩的手，说：是妹妹呀。

他有时会觉得人生其实停在了那一刻，妹妹降生，而母亲尚未离开。

“阿乾？”亓箬搂住齐乾的胳膊，轻声问，“舍不得蔚蔚了？不会后悔答应了吧？”

齐乾笑笑，道：“我何时拗得过她？爹倒是能跟她拗，可惜爹估计挺喜欢蔚蔚如今的模样。”

亓箬道：“因为像娘亲吧？”

“是啊。我们原先不是最怕爹不答应他们俩的事吗？但蔚蔚和爹过招那眼神，和娘多像，也像……”齐乾不说了，挂着笑意换了话头，“我在想，匆忙定亲，恐怕是蔚蔚担心张以舟，才作出的决定。”

亓箬明白丈夫为何停顿，她也不纠结前文，只问：“怎么说？”

齐乾拍着儿子的后背，哄他别想着吃掉姑姑的聘书，道：“张以舟此次前往上北，风险可不小。蔚蔚想用这婚事，给他上一根断不掉的风筝线，也是上一道保护甲。”

亓箬心下明了，道：“让‘上北那位朋友’保护妹夫？”齐蔚写的信里提及过一个朋友，说那朋友曾经是泉宁人氏，后入了上北，他们在战场上遇见了，能有个照应。齐蔚本意只是想叫家人知道她还有朋友罩着。但齐乾读着信，推敲出齐蔚会玩春秋笔法了，那朋友估计是上北位高权重之人，而且与齐蔚不是普通朋友关系。

亓箬忽地打了个寒颤，道：“蔚蔚说她留在天河阙等妹夫，但她情深至此，真的能干等着？”

齐乾盯着婚书，缓缓道：“蔚蔚的信里恐怕又是真假参半。”

“她也要去上北……”

齐乾将亓箬扣进了自己胸口，安慰道：“没事的，我们要信她。”

她曾说她会成为狮子，而齐乾已经信了。

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遥远的“狮子”正探头在马车外张望，晒着烈日看了许久，才缩回脑袋，道：“以舟，绕着我们的‘苍蝇’好像变少了。”

张以舟合上公文，道：“是，各路搜寻‘钧天九奏’的人马都在减少。”

“因为十二公主留下的消息？”

“是的。”

齐蔚本该为杀手减少而高兴，但她想起太极宫那场大火，便沉默下去了。这是司马湘兰放弃身后名，为她和无数人争取的平安。司马湘兰是很好的公主，她本该有顺遂而幸福的一生。

张以舟挽住齐蔚的腰，将她搂靠在自己身上。“累吗？睡一会？”

齐蔚下巴搭着他的肩头，不言不语的。她不想说话，张以舟也就不说了。他们安安静静地奔赴向未知的前路。

昨日，他们从天河阙出发，进入了上北地界。高怀熹邀请他们与他的大军一道