昭郢，暸望塔。

魏远当真将战线推入昭郢后，朱廷和已经不回王府了。他事必亲躬，把军帐设在城内西大营里，每日听奏报、议事，在战事吃紧时去城墙上杀敌，甚至是与魏远对骂……

很难想象一个王储能喊出那么多粗鄙的话，他用肮脏的言语骂退了三个专门养在军队里激怒敌军的小卒。等元羯出来，又将元羯骂得狗血淋头。他若只会脏话也就罢了，偏偏也是个读书人，有理有据，骂得元羯无可辩驳。

“不曾见过本王这副市井模样？”朱廷和刚刚又骂走了想在他们城下吹哀乐的敌军副官，回身取水润喉。

“王爷素来是谦恭礼乐的君子身姿，今夜激辩的模样确实少见。”陶晨忻笑道。

“唔，谦恭礼乐？形容丞相那是名副其实，形容本王，却是拍马屁了。”朱廷和拍了拍陶晨忻的背，笑道。

一句轻飘飘的玩笑话，将众人惹笑了。朱廷和待下属总是如此，情况越急，反倒越松弛似的。

朱廷和翻着各处的伤亡汇总，随口解释，“本王虽生在王族，但十来岁便前往草野，体察民情去了。耳濡目染也就知道些民间俚语。”

哪是体察民情，分明是被王长兄排挤出去了。不过朱廷和不爱翻这些旧账，做臣子的自然更不会提，纷纷道是朱廷和与百姓亲如鱼水。

“今日魏远被尧将军的突袭重创，想必这一晚是消停了。但明日，他们怕是又将卷土重来。诸位可有制敌良策？”

“不如从西侧突袭了他们的粮草，让他们无力维系。”某个校尉道。

朱廷和摇头道：“不大好。尧将军胜在奇袭，此时魏远定然早有防备，开城出去，只是羊入虎口。”

另一位军中幕僚道：“臣已备上火油，明日他们攻城，便烧了他们。”

朱廷和沉吟道：“昭郢火油储备并不多，魏远会用新州百姓垫背，将火油消耗后，再由军队攻城……”

“王爷……”陶晨忻忽然出声，指了指远处——王妃苏琼搀着苏晋林，在不远处向朱廷和行礼。

朱廷和抬了抬手，众臣撤下。他过去扶起苏晋林，道：“祖父深夜来此，是？”

苏晋林道：“王爷，昭郢城中情况不容乐观。”

“我明白。”朱廷和笔直的眉头垂了下去。昭郢被魏远围成了孤岛，所有人都在等待救援，魏远也知他们在等，故而元羯一面加急攻城，一面占据昭郢附近的小城，建立起防线，一道道阻拦昭郢援兵。这半旬里，魏远每日都发起战事，一轮接一轮地消耗昭郢。再这么下去，昭郢的兵力和储粮都无以为继。

苏晋林道：“王爷，此后所有谕令都由臣代为传达吧。”

“祖父……”朱廷和与苏晋林对视着。一双是坚毅而有为的眼眸，一双已经浑浊，白翳一日日弥散。苏晋林在听到国君离都时，便知朱廷和成为了国君选中的弃子、遮羞布。苏晋林当即决定，让朱廷和将昭郢交托给他，而朱廷和与国君一道离开。

但朱廷和拒绝了。

现下，苏晋林提出谕令由他传达，是准备一旦城破，他便将所有决策揽在自己身上，保全朱廷和的声威。

朱廷和沉默良久，道：“祖父，我与王妃成亲时，你说英才不得善终。我说，言可吞，约可废，日后如何，请老师与诸君共鉴之。祖父如今，是要我背弃追随我的英才们吗？”

“王爷，雍梁唯有你，可担起百年千秋。”

“我若今日逃避，还谈何千秋？祖父，廷和天资愚笨，不敢奢求非我之物。唯有一步步淌过去，我才配得上那至高之位。倘若过不去，大抵命中如此，我也认。”朱廷和直起身，对苏琼道，“王妃，陪祖父回去。”

“是，王爷。”苏琼欠了欠身。她低头时，朱廷和看见她的发髻上，只簪着一截荆条。

“王妃……”朱廷和生疏似的，迟缓地拍了拍她的肩头，“辛苦你。”

辛苦你嫁给我这个贫寒王爷，王府抵押了，环佩珠玉折钱了，就连你的嫁妆也搭进去了。

苏琼怔了怔，继而笑笑，并不多言。

朱廷和看着他们离开的背影，发觉苏琼裙裾上都是污泥——她一直在走街访巷，给百姓发放救济粮，安抚民众。朱廷和在保这座城时，苏琼同样在竭尽所能。

按照世俗的定义，苏琼并不是绝色女子，单论样貌，甚至可谓平凡。但美人易得，苏琼难遇。她不是高门娇女，目光并不囿于深宅。她聪慧不俗，对内对外都稳重得体。从社稷政事，到百姓家事，她都有独到的见解。

她该做王后，甚至是皇后。兵荒马乱之际，朱廷和仓促地想到。

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第二日。气候渐冷，日头也起不来似的，升得越来越晚。但敌军却是磨刀霍霍，片刻不耽误进攻。

昭郢这座古城，上一次见血光还是六百年前，明徽大乱之时。那时明徽皇帝在昭郢迎来了衰败下的第一场胜利，举起了重整山河的云旗。六百年后，雍梁却似乎要在昭郢，走向灭亡。

守城军牺牲了一批又一批，现在拿着枪杆的，许多都是昨日刚刚入伍。军械配备也所剩无几了，打到最后，或许会是用血肉筑城。

“骆山！上投