张以舟不动声色地提步到他身旁，亲近般将胳膊伸了过去。

朱廷和握住他的胳膊，嘱咐道：“以舟，虽是年节，但昭郢元气尚未恢复，还是得有劳你多费心了。”

“本是臣应尽之责。”张以舟道。

两人商谈要事似的，低语着走出王宫。直到跟在他们身后的朝臣散去，朱廷和方才喘息道：“以舟，多谢你。”

“我扶您上轿。”

“嗯。以舟，你晚间可忙？”

“王爷请讲。”

朱廷和苍白的脸上露出一抹笑意，张以舟学的是儒学，为官却推行法学，做事时更是习惯长驱直入。朱廷和也不喜拐弯抹角，直说道：“我想去一趟天牢。”

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天牢里关押的都是重刑犯，其中十之八九是死囚。故而看守的卫兵对他们很不客气，动辄拳脚相向，牢饭也是有一顿没一顿。

朱廷和与张以舟拎着一盒吃食进去时，香气谗得死囚们跪地祈求，哀哭着求一口饭吃。

但为官数载，心软的青年人早已清楚何时应铁石心肠。他们不为所动，平静地走入最底层的水牢。

水牢中污浊不堪，粪便、尿液甚至是残肢漂浮在水中。这里的地鼠不惧人，大摇大摆地顺着横梁，跳上铁锁，啃噬活人。

听见响动，被层层链条束缚的男人艰难抬起了头。他英俊的脸颊已经腐烂了，伴随着他的动作，恶臭便传了出来。很难想象，他曾经干净如芝兰玉树。

他出生寒门，幼时家贫，囊萤映雪也要读书。科考时，他的文采艳惊四座，张以舟给出的最高评价，至今仍属于他。入朝后，他样样都做得很好，尚未而立便已经官至尚书。

他本该走在一条高洁的路上，位极人臣，载誉告老，最终走入汗青之间。

可他背叛了他曾经誓死效命的明主。直到城门打开那一刻，朱廷和都不信是陶晨忻投敌。

陶晨忻看见张以舟将一只食盒挂在牢门上，他喉咙里发出嗬嗬的声音，每一个音都要费尽耳力才能辨识。“断头饭吗？”

朱廷和道：“是年夜饭。”

“过年了啊……”陶晨忻费力地转动眼珠，想找到一扇窗，看看天时。但地牢中是没有窗的，也没有流萤。

“你为何要叛国？”朱廷和问。

“叛国？”陶晨忻嗬嗬笑了，“我不是叛国……是叛你、你们……”

“本王不知，何处辜负了你。”

“你、你们，负了刘鲲……他、他成了……无用之人……”刘鲲因断案被刺客虐待到失去了双腿，陶晨忻原以为朱廷和会保他留在朝中，可是，是朱廷和亲手划去了他的名字。朱廷和的理由多么冠冕堂皇，赐刘鲲金银珠宝，要他归乡安心养病。

刘鲲追随朱廷和，难道就是为了金银珠宝吗？为了一个虚无缥缈的称赞？

朱廷和尚未崭露头角时，刘鲲便对陶晨忻说，那位郡王与众人不同。朱廷和被怀王构陷，尚且只是小卒的刘鲲深入虎穴，找到了翻案的证据。是他把证据暗中提交给了张以舟，保下了朱廷和。

朱廷和身居高位时，刘鲲也不曾将此事道出。他只是认为朱廷和能肃清朝廷，捍卫他心中的道义，方才为朱廷和舍生忘死。

可是公道不曾垂怜刘鲲。他受伤之后，群臣好似都忘了他的能力、他的功绩，他们只想到，大理寺少卿的位置，要空缺了。

陶晨忻终于明白，朱廷和与众人是一样的，他不过是伪装地更好些。

刘鲲没了腿，便是废人？便可以弃之不顾，日后呢？日后他陶晨忻或许也有“废物”的时候，朱廷和又岂会眷顾他？他们看错了，朱廷和不是明主。

陶晨忻说不出话了。但朱廷和听见“刘鲲”的名字，便明白了始末。

他少见的露出哀伤神色，这一路走来，他本该习惯了人心的诡谲，将心变得像石头一样。可他还是忍不住遗憾。原来历史笔笔皆是覆辙重蹈。“君不知臣，臣不知君”，千古遗恨从未被绕开。他轻叹道：“晨忻，我以为你信我。”

“这是、何意？”陶晨忻死寂的眼中又有浪涛掀起。他扯动铁链，想从囚牢中扑出，却只是搅起浊水满身，“何意？究竟是何意？”

朱廷和并不回答，他拖曳着浸水的冠服，转身离开。张以舟在他身后，合上了一道道牢门。