上北，海岸州。

高怀熹从战场上下来，将卷刃的银枪丢给谢昂擦拭。“来人，从第三卫里挑一千轻骑，随我去一趟云外天。”

“云外天？”西周朱颜走出营帐，拦住他，道，“王上，您要去救张以舟？”

“是。”高怀熹咬开护腕，在手臂伤口处撒下一把止血的药粉，“雍梁在云外天吃这样大的败战，昭郢发兵居然还磨磨蹭蹭的。西周，他们或许能愚弄别人，但你心思机巧，不会不知这是何意。”

“王上既知昭郢所想，还要去淌这趟浑水吗？”

“我们同雍梁的盟约不知何时就会破灭，倘若趁此时，将张以舟招入麾下，于我们百利而无一害。”

“王上说得轻巧，魏远不知压了多少兵马在云外天，巩瀚甚至挟魏远傀儡君主亲自坐镇。您如何用一千轻骑将人救出？况且羽策陈兵在前，岐南盘踞在后，王上御驾亲征正是巩固人心的好时候，又怎能在此时离开？”

“寡人去去就回。”高怀熹冷下脸，牵来龙雀准备上马。

“王上！”西周朱颜站在马前，决然道，“您若要为了儿女情长将上北置之不顾，那就从妾身的尸体上踏过去。与其等羽策攻破上北，不若给妾身一个了结。”

高怀熹沉着目光，道：“西周，张以舟是张以渡的兄弟。”

“他……”西周朱颜微张着唇，话语却噎在了喉头。高怀熹趁机要走，西周朱颜却拉住了他的战衣，“王上以为妾身不知他是谁吗？他们被围在云外天那日，妾身便收到了消息。西周家在云外天的势力早已出动，可整座山都被魏远围死了！难道王上允许妾身将西周家的人抽调去云外天？倘若王上答一个是！妾身即刻便带人前往！”

“王上！”西周朱颜提裙跪在地上，“妾身不是天真烂漫的姑娘家。您也不再是凤仪宫里的小王爷！”

龙雀低吼着，踢动前蹄等待奔出，可他的主人下不了那一声令。

王座上的职责有千斤重，这不是他快意恩仇的江湖，没有了无遗憾的传奇。

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夏疆，茶马古道。

一场战事刚刚结束，顾时遥走下战车，跪倒在这条千年古道上。他匍匐着，虔诚地用额头摩挲地上的每一粒沙。在他身后，上年纪的老人皆如他一般，叩拜这条通往岐南的大道。

茶马古道，二十四年后，再次回到了岐南人手中。

相较顾时遥，岐南国破时，江筵尚且是个不记事的孩童。他并未感受过岐南的富庶，所以对岐南的土地倒没有非常强的牵绊。他只是骑着骆驼，细致地查验从上北手中缴获的战备，清点伤亡人数。他不会打战，但理事是一把好手。

送情报的小童见家主伏在沙路上哭，不敢过去，便先去找了和善的江掌柜。

“唔，沙鬼域送来的？先放那红匣子里，我点完这些弓弩就看……”雍梁忙着和魏远打、夏疆的蛮人自从知道了万里钱庄坐拥大军，再不敢挑衅。所以大本营里应该没什么大事。“六千、六千一……等等……”江筵瞧见那信笺里隐隐透出的形状，猛然丢开了手中的账本。他抓起信笺一摸，果然，是一枚印玺，而且带着独特的海波云纹。寻遍天下，江筵也找不到第二枚了。

他从骆驼身上跳下，一脚一个坑跑去找顾时遥，“家主、家主……殿下、殿下来信了。”

这枚不大的九龙戏珠印玺，是岐南王祁川霖的小印，顾时遥将它归还给了齐蔚。

顾时遥早料到会有这封信，他打开，几目便看完了。

“家主？”江筵搀扶起顾时遥，期冀地看着他。

“自己看。”顾时遥把信给江筵，感慨道，“自古功高者，未有善终。”

“殿下此时定然孤立无援……”江筵担忧道。

“传我令去，雍梁境内，钱庄所属尽听殿下吩咐。另外……”顾时遥笑道，“全军，陈兵赫马关。”

“家主，我们要救张以舟吗？”

“救？我在等他死。”

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昭郢。端木宇与许奕等人在宫门外等了一整天，只等到了柳仙乘。

“柳老，王爷可有传令出来？”端木宇急问。近日事务繁多，加上许多事要国主点头，永昶王都宿在王宫里。若无诏令，也就紫微台那几位老臣能出入见永昶王。云外天吃败战的消息传来，众人都以为王爷会做出反应，但中央静得可怕。以至于一众人日日想着法打探情况。

柳仙乘老得剩下一把骨头，官服之下，两条腿和拐杖似乎区别并不大。他立在早春寒冷的风里，衣袍飘了半响，等得众人心焦，他才道：“王爷已从望城、煦州等地调兵驰援云外天……”

“望城？可是学生未听闻望城发兵。”端木宇道。

柳仙乘轻斜了他一眼，端木宇自知失言，垂头后退了。不在其位，不谋其政。他一个礼部的人，跑来过问军政，本就逾矩。一句“望城”还暴露了他总在观望着那边，实在是不应该。

柳仙乘道：“国主和王爷都十分在意云外天的战况，数日前便已经下旨各城准备支援。但历经年前那一难，官驿受损，消息传递可能有失。况且各城驻军有限，既要维护本城，又要源源不断支持边关