秦姝停下脚步，身姿不动，眼角微斜，居高临下看着朱志道：“若你们肯卖命给我，我不会给你们签定卖身契，你们去留随意。”

“愿意留下的，我会给你们最优渥的待遇，也要你们绝对的忠心。”

“你们可以犯错，但我不会给你们改过自新的机会。”

朱志面上闪过一抹犹豫。

他如今，连真实姓名都不敢用，只能像老鼠一样不见天日地活着。

即使这样，他的命，仍然属于自己。

把命卖给别人……

还能比现在的境况更差吗？

秦姝留下一句“好好考虑一下”，就带着婢妇离开。

室内便只留了躺在地上的四人，和六个护院。

龚大福悄悄睁开眼睛，低声说道：“哥，咋办？”

张二和余庆也都静静看着他。

朱志犹犹豫豫看向那几个护院。

莫老五歪坐在椅子上，往嘴里扔了一粒炸得喷香的豆子，“咯嘣咯嘣”的嚼着，问对面的张兴，“喂，你那小子，读书读的如何？”

一提到自己儿子，张兴满脸骄傲，“那小子，是老子的种儿，忒聪明，族学的先生可夸他。”

牛铁柱嘿嘿地笑，“那以后你儿子考上个秀才，你不就是秀才的爹？”

张兴瞪着眼睛一本正经道：“我就是进士的爹，那也是咱秦府的护院，这辈子都跟着大小姐，错不了！”

王生也说道：“就是。以前咱吃得那是啥？现在这日子，跟掉福窝里似的。大小姐不光给咱月例银子，家里老娘病了还给寻郎中抓药，儿子送秦氏族学。”

“你说凭咱自己，咋能供得起读书人？我这辈子，谁都不服，就服咱大小姐。”

朱志与其余三人悄悄对视一眼。

莫老五眼风朝那边一转，又跟其余几位护院无声相视一笑。

莫老五又道：“秦府以前的护院，就是跟着秦大掌柜一起出去的那些，知道不？”

其余几人都点点头：那些人都死了，为了护主而死。

莫老五感慨万千地叹了口气，道：“那些护院的儿子，愿意读书的都在秦氏族学呢。家中有父母的，大小姐每年还会给他们银子养老；无父无母的，也都给了足足的抚恤银子，比咱们那些死在沙场上的兄弟们拿的还多。”

话音一落，所有人都沉默了。

一个男子，一边扛着父母，一边扛着妻儿。

是一个家的顶梁柱。

这根顶梁柱一旦塌了，这个家就完了。

不管是做山匪还是做兵士，都是把脑袋系在裤腰带上，刀口舔血求生的人。

谁不怕自己死了，剩下的一家老小无依无靠？

那些豪富之家、达官显贵，有几个把下人的命放在眼里？

护主而死的下人，主家打赏几十两银子的丧葬费，那都是宅心仁厚的。

张兴突然冷笑一声，道：“得亏这哥几个没害过咱们秦大掌柜，不然死都不知道怎么死的。”

朱志期期艾艾问道：“这位哥哥，此话何意？”

“何意？”

张兴冷笑，拿下巴朝西府方向挑了挑，“知道那边院里原来住得是谁不？”

西府……

秦景昌？

秦景昌一家倒霉的时候，朱志正在外头躲祸。

秦景昌一家做过的事，至今还被锦州百姓津津乐道。

只不过朱志从来没放在心上。

一个小丫头片子，又是被富养的金丝雀一般的大家闺秀，平日里出了门，只怕东西南北都分不清。

那些传得神乎其神的东西，朱志只当是被人们夸大神化了。

如今看来，倒也并非全是空穴来风。

早知如此，打死他都不敢来秦府。

朱志小心翼翼问道：“这，大小姐之前说过的，可算数……”

牛铁柱用力瞪圆了眼睛，大声说道：“咱们大小姐，一口唾沫一个钉，比爷儿们说话都算数。给你脸了？敢质疑咱们大小姐！”

朱志讪讪，喃喃说道：“不是，小人，外面还有些兄弟……”

莫老五侧头看着他，道：“兄弟，哥哥也敬你是条汉子，给你点提示：大小姐要的是忠心耿耿的手下，也要看手下的办事能力。太怂的太熊的，入不了大小姐的眼。你要想留，也得拿出点真本事。”

“外面那些人，是你的兄弟，你若做不了他们的主，就别拿来碍大小姐的眼。”

也就是说，朱志若想带着他那帮兄弟投靠秦姝，就得约束好那些人。

以后，那些人的功劳或许与他无关。但惹了祸，就一定是他做得不够好。

朱志沉默片刻，轻声说了句，“我知道了。”

莫老五朝他挑了挑下巴，“怎么样？考虑好没？”

朱志看了看其余三人，那三人都用同样殷切的目光看着他。

他低声问道：“你们……”

三人同时用力点点头。

那急切的模样，仿佛已经等此刻等得太久了。

都已经这样了，直行是死，转弯是生。

能够站在阳光下做个人，谁又愿意藏在阴沟里做鬼？

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