入夜。

御船大舱，太上卧室。

太后满面焦灼，咬紧了牙关坐在太上身边，一动不动，眼珠儿都不错地看着床上仍在昏迷之中的老人。

孟姑姑已经行了针、灌了药，也说了要稍过半个时辰才会醒转。

可是太后无论谁说出什么来，都不肯离开太上半步。

黛玉叹口气，让众人不必再劝：“劝不动的。”

走到屏风外头，又问从外头进来的孟姑姑：“那廖某如何？”

“也就剩一口气吊着罢了。”孟姑姑低声道，“刀刀都是奔着要他的命去的。

“还有头上那一下，应该是钝器猛击。他能坚持到这里，算他命大。”

黛玉无言颔首。

戴权在旁边听着，皱着眉，低声又问：“谁看着呢？”

“丁制台不肯假手他人，亲自守在舱外。那廖某刚吃了一碗粥，我又给弄了些药，也先让他缓一缓。”

孟姑姑说着，眼神复杂，“那两个差役又怕又怒，口口声声，要替他们师爷报仇……”

黛玉一惊：“师爷？哪个师爷？！”

孟姑姑叹道：“韦知府身边的那位师爷，管晟，管先生。”

黛玉跌坐在椅子上，脸色苍白。

“差役说，知府大人因要护卫北王周全，特意问驻军要了十二个兵丁，知府衙门又出了四个差役。

“怕路上没个主心骨，管先生自告奋勇，陪北王和廖长史上京……”

孟姑姑说着说着，也说不下去了，坐在了黛玉下手，沉默不语。

戴权看了黛玉一眼。

黛玉正在发愣。

孟姑姑也低着头不想说话。

旁边雪雁知机，小声给戴权解释：“咱们到了苏州府，头一个上门拜访郡主的，便是那位管先生。

“郡主不欲惊扰地方，所以特意吩咐不令知府大人上门，她也不去衙门。有什么须得知会一二的，都是管先生居中传递。

“这位先生很是聪明透彻，因了他，咱们跟苏州知府相处得极好。郡主很欣赏这位管先生，还曾经提过一回，说他只做个师爷可惜了。”

原来如此。

戴权了然点头，同情地看了看黛玉，和声道：“郡主想来还是有些惊吓。不然孟姑姑给煎一剂安神药吧？”

黛玉被这话惊醒，摇了摇头：“等太上醒过来，那姓廖的说完当时情形，我再睡不迟。”

戴权一愣，忙看孟姑姑。

孟姑姑无奈地点了点头。

这位林郡主究竟有多大主意，谁不知道？谁又拗得过他？

众人只得默然等待。

过了半个时辰，天色黑透，太上终于悠悠醒转。

太后喜极而泣。

太上脸色青灰，迟缓地伸手捏了捏太后的手，勉强笑道：“放心吧！我没事。”

太后嗯了一声，自己擦泪，然后给太上掖了掖被子，低声道：

“我知道，你先前心里就憋着火。如今这样大事一激，难免扛不住。

“小孟说了，吃几天舒肝解郁的药就好了，没什么大碍。”

太上自己也微微放松了一些，真心笑了笑，然后撑着坐了起来：“冯唐丁明毅他们都吓坏了吧？

“我漱个口，你叫他们弄碗燕窝来，我吃了，见见他们。”

顿一顿，声音低沉下去，“也见见廖某。”

太后深知拦不住，嗯了一声，给太上后腰垫了大软枕，又拿了大氅给他披上。

旁边一直悄悄站着的探春忙出去一一吩咐安排，又亲自去看燕窝粥。

戴权这才忙忙进来，轻声劝道：“事已至此，不如明日再问？”

“今儿问吧，问清楚了，心里踏实。”太上疲惫地摆手令他不要再劝，“你放心，我不会耽搁回京的。”

一时燕窝粥好了，太上吃了饭，孟姑姑又进了一碗药。这才令黛玉、探春和众丫头都避到屏风后头，让冯唐等人带了廖长史进来。

太上看着他已经洗了脸、重新包扎了伤口，便先问了孟姑姑一句：“他这伤可有妨碍？”

孟姑姑半含半露：“一两个时辰的话还是能说的。回头再将养罢。”

太上明白，叹口气，问他：“说吧，到底怎么回事？溶哥儿现在在哪里？”

廖长史未语先泪流，自己抹了一把，哽咽道：

“苏州派了十六七人陪着我们回京，原本是不错的。领头儿的管师爷又警惕周全，路上又照看北王饮食，十分尽心。

“这一路上晓行夜住，路程走得飞快。即便在水上，管师爷不令我们跟船家答话，只让快走便是。

“昨天晚上我们到了骆马湖那一段。

“驻军派来保护王爷的那位小队却嫌路上太赶，他说他是北方人，不惯乘舟。无论如何也要歇一歇，双脚踏一踏地面。

“管师爷苦苦说不听他，只得答应。昨晚便住了驿站。

“因是官驿，大家都放松了些。那小队还跟他的兵们一起喝了几万酒解乏。

“差役们本来也要喝，管师爷再三劝阻，答应下次再停时，便让他们喝酒，请军爷们素着。这才劝下来。”

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