听到楼梯上的脚步声，老周头抬眼看，正是见过一面的醉仙楼掌柜。

伙计忙退到一边，掌柜做自我介绍，“老先生我是这的掌柜姓洪，名修，不知道老先生如何称呼？”

老周头忙行了一礼，道：“洪掌柜，在下姓周，”说到这顿了顿，又接着说，“我叫周寻。”

洪修问：“周老先生从何处所学厨艺。”

“曾给一个大户人家做厨子，后来那家败落，我又找不到合适的去处，便带着侄子周寒四处流浪。”

洪修点点头，“那先生可愿意在我这醉仙楼做掌厨。”

“掌厨？”老周头一愣，他原本只是想做个帮厨就行了，没想到是掌厨，“掌柜还没试我，便让我做掌厨？”

洪修看一眼老周头做的琥珀玲珑塔，没有回答，只是笑。

老周头顿时明白，玲珑塔这道菜极考验刀功，肉片切得薄而均匀，而且叠成肉塔后，不但肉片之间要严丝合缝，上下层之间还要衔接自然。老周头的刀功一看便胜过那个姓徐的师傅一大截，有如此技艺，那厨艺自然也不会差到哪去。

“那贵楼的徐师傅？”老周头问。

洪修笑着说：“徐师傅不是本地人，家中老母最近身体不好，过些时日便回乡去了。我正是在寻做菜的师傅，那日听周先生对菜的评价，便知先生是此道中人。所以特别叮嘱伙计，如果先生再来，一定要留下先生。”

“哦，”老周头放下心，他本不欲夺人饭碗，看了看正吃得香的周寒说：“如今世道不太平，我和侄子俱是无处可去，可否让她也在此处做个帮工，不求给她月钱，只要管她三餐饱饭就可。”

一个十岁的孩子吃不了多少，而且她现在已经能做些简单的活计，又不要工钱。洪掌柜一口答应下来。就这样，周寒跟着老周头住在了醉仙楼后院一间小屋里，总算不用在外乞讨，也有了遮风避雨的地方。

周寒开始每日在醉仙楼的帮工，醉仙楼跑堂的共有三个伙计，先前见过两次的伙计是掌柜的远房侄子叫洪瑞，另两个伙计只在中午和晚上才上工。

周寒就每日跟着洪瑞干活，扫地洒水，抹桌擦凳，收拾碗碟，有时在后厨摘菜洗菜。不忙的时候，老周头还教她做菜。老周头说，不论周寒以后去哪，总要有个能过活的生计，自己别的不会，也就做菜还能教她。

醉仙楼的徐师傅看了老周头做菜， 心服口服。因洪掌柜人还不错，徐师傅原本打算过些日子回乡的，给洪掌柜时间寻来新师傅，自己再教导几天。看了老周头的手艺后，他第二天就收拾东西走人了。

一天周寒正收拾客人吃完的桌子，只听另一桌子上客人的谈论，“听说孙步铭的叛军败了。”

“是啊，宁将军已经杀到孙步铭的老巢了，被叛军占领的那几个县也收回来了。”

“孙步铭呢？”

“听说是自焚死了。”

“活该，反叛的人没有好下场。”

“谁说不是。”

听到这周寒跑到后厨大叫，“阿伯，阿伯。”

老周头正在收拾手中的刀具，听了周寒的大叫，还以为发生什么事了，提着刀转身问：“阿寒，怎么了？”

周寒兴奋大叫，“阿伯，孙步铭被打败了，随县现在没事了。”

老周头放下手中的刀，埋怨道：“阿寒，我当什么事呢，这种事也值得大喊大叫，难道你还想回随县去？”

周寒歪着头想了一会儿，摇摇头，“不，我不想回去了，襄城挺好。”

老周头伸手揉揉周寒的头，什么也没说。

又过了两天，打败叛军的朝廷军队班师回朝，路过襄城。浩浩荡荡的大军从城中穿过，路边的商贩们停止了吆喝，行人闪到一边。

现在不是吃饭时间，醉仙楼无事，周寒趴在醉仙楼二楼的窗户上往下看。很快她就发现了一个熟悉的身影。

他还是兽首护心锁子甲，头上亮银冠，和前些日子在路上看到时，没什么变化，也还是那副志气满满的样子。

周寒眼睛又转移到他座下那匹马身上，看得眼睛发亮，眼馋不已。正贪看时，身后洪瑞叫她，她答应一声，只好恋恋不舍得离开窗户。

与此同时，那马上少年像是感觉到什么，抬头望向着醉仙楼二楼。那里只有一扇窗子开着，并没有其它。他心中暗道：“好生奇怪，刚才怎么有种熟悉的感觉。”

一晃就是两年过去，周寒和老周头在醉仙楼做得得心应手，周寒也因为吃得饱，身上长了肉，脸也圆润了些，虽然还是男装打扮，但却生得眉清目秀。便有食客打趣她是不是投错了胎，应该投个女孩身上，结果投成了男孩。周寒也不答，只是傻笑。

过了十二岁，周寒身上也发生了一些事。以前她从不做梦，一觉睡到天亮。可十二岁后，她经常做梦。开始梦里什么都没有，是一片黑暗，能听到一些凄厉的惨叫和痛苦的哀嚎。这声音太真实了，即使她醒来，耳中还有嗡嗡地回音。

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