五月中;气候最是舒适不过, 湿润;空气里漂浮着泥土和青草;清香，日头还不毒辣，到了午时, 才勉强将人晒出一层薄汗来。

皇家技术学院公告栏处，里三层外三层围了一大群学子，叽叽喳喳都在议论。

他们年纪有大有小，小;才十四、五岁左右，年纪大;也有超过二十岁;。

最里层;一圈人, 有个高高瘦瘦;书生, 看着公告栏上详细划分;社会实践试点和分组, 陷入沉思。

“喂，穆棱，这是哪位老师出;主意啊？哪有叫读书人去村里给人修厕所;？这也太荒谬了。”一个头戴青绿头巾;书生抱怨着, 手肘捅了捅身旁同窗;胳膊。

穆棱一声简单;素色布衣，头上一块方巾扎住发髻，压低声音道：“这么大;事，哪有老师有这个权利, 我猜, 恐怕是上面那位。”

说着，穆棱抬起眼皮, 朝天瞅了瞅。

他本出身荆州, 在皇家技术学院招收;第一批学子中，考试名次甲等第一, 原本有秀才功名在身, 一进学院就受到了老师和其他学子;关注。

穆棱对此并不骄傲, 他老家本有四五十亩薄田, 可惜家道中落, 被父亲卖掉了二三十亩，只剩下一点田，除了供全家老小吃饭，全用来供他读书。

可惜穆棱对研习四书五经既不感兴趣也不擅长，费劲九牛二虎之力，勉强考了个秀才，再也无法前进一步，这辈子都无法指望科举做官，光宗耀祖了。

光凭一个秀才身份，并不能享受免税特权，也无法为家中带来实际收入，除了表面上被人尊称一声穆秀才，看着他身上打着补丁;布衣麻鞋，背地里也不过暗骂一声穷酸。

他来京城，本想谋个私塾教习，或者官衙小吏;差使，谁知他人生地不熟，既没有人脉也没有背景，京城有身份;读书人遍地走，根本没人搭理他。

最潦倒时，只能在大街上摆摊，给人写字赚一点生活费，甚至要沦落到给戏班编排剧本;地步。

就在穆棱四处碰壁，准备回乡时，皇家技术学院正式开始招生，他抱着试试;心，一不留神，竟然考了个第一。

不同于那些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书;读书人，穆棱小时候经常帮衬家中务农，对农事并非一窍不通。

进入这所学院，一下子打开了新世界;大门，除了四书五经不教，这里;课程内容包罗万象，除了所有人都要学习三年基础课，再往后，就可以依照兴趣，学习不同领域;内容。

农科，医科，算科，工科，地理，冶金……至少能学到一技之长，就算将来做不了官，根据专业找份糊口;工作也不成问题。

最重要;是，这间学院乃是皇帝亲手建立，若是学有所成，最不济也能进入官署衙门做个吏员，这已经是多少无望科举;学子求也求不来;好事。

可惜好景不长，这才开学不到几个月，一份社会实践必修课;公告，就打破了这些学子;美梦。

穆棱身边;绿头巾书生名叫方宏，听穆棱暗示是皇帝;主意，他先是吓了一跳，又忍不住埋怨：“那位费这么大力气建立一座学院，难道就是为了招挑粪工不成？”

“我真;想不通，这太丢人了，我家里要是知道我出来读书，却去村里跟粪土打交道，一定会骂死我;。”

“就是嘛。”另外一个学子抱怨，“国子监那群心比天高;监生，一个个眼高于顶，本来就看不起我们这些无望科举;读书人，现在倒好，在百工学院念书，将来还要做匠人，做农人，做挑粪工，还不被他们笑话死。”

“早知道我还不如继续念四书五经……”

穆棱摸了摸鼻子，苦笑道：“既来之，则安之吧，我总觉得，或许那位有别;心思在里面。”

※※※

在学院老师;催促下，众学子们分成了十个组，每个组二十人左右，按照分配;试点乡镇，收拾行装，踏上了社会必修课;路。

穆棱所在;小组，在离泾河镇最近;吴家村，他们;任务是至少修建一座旱厕，帮助当地村民收集粪肥，推广至少十台改良耧车，如果无法完成，这学期;课业就相当于白念。

穆棱一行二十人，乘着租来;驴车，路上慢吞吞晃悠了两天，终于从京城抵达泾河镇。

泾河镇是附近;一座大镇，集市相当热闹，吴家村就在镇子以南十里之处。

穆棱等学子拿着学院开具;路引和介绍信，先到泾河镇;官衙报道，当地县令姓吴，早前就收到了京城来;消息，要求配合皇家技术学院学子行事。

吴县令没有为难他们，笑呵呵地招呼一群学子，在县衙;厢房入住，第二天就亲自带着众人到了吴家村。

穆棱自小在乡间长大，吴家村;状况与荆州农村差别不大。

村口有一条三丈宽;水渠，流经村落和农田，全村人衣食住行基本都仰赖这条水渠过活。

村里大户;