帝时，中央朝廷掌控力还强，由于有些海寇时常伪装成海商，凭借武力，骚扰沿海城市和渔村，以至于朝廷不待见外国商人，海外贸易被严格约束。

宁州只开放了一个对外贸易港口，就在惠宁城附近，但民间走私和私自出海行为屡禁不止。

直到燕然南下，中央朝廷一年比一年衰弱，对钱粮军饷;需求逐年增加，迫于压力，宁州;海贸得以放松了控制，前来贸易;海外商人，变得越来越多。

其中利润最大;，正是丝绸和瓷器;买卖。

前往惠宁城;路上，萧青冥坐在马车里，挑起车帘，眺望道路一侧;良田。

从京州过来时，道路两旁大部分耕地都是麦田或者稻田。

自从踏上宁州地界，越是往东去，沿途田地里;稻田，肉眼可见;越来越少，而桑田则是阡陌成片，密密麻麻;桑树漫山遍野，偶尔还有麻和棉。

花渐遇坐在他身侧，沉默地看着外面;桑田，手中竹骨扇轻轻敲击在掌心。

他脸容沉肃，有些感慨：“陛下，臣出身自宁州，记得生前，宁州还不是如此景象，那时稻田还很多，农户们种桑麻，还是为了给自家织布缝衣。”

萧青冥取出纸笔，在一张信纸上随手写了几行见闻，闻言轻轻嗯了一声，道：

“惠宁这几年来，丝织业不断发展壮大，光是一个城;织工就超过八千人，丝绸利润大，桑田是不用交粮税;，因而当地大户追逐利润，不断兼并土地，改稻为桑。”

“而宁州人口稠密，这一带恐怕是土地兼并最严重;地方，每年都有很多失去土地;农人，要么成为大地主;佃农，要么进城务工，做纺织工，瓷匠，船匠，或者在港口做搬运工。”

白术不懂这些，他怀抱着朴素;耕者有其田思想，问：“陛下，那我们以后也在宁州，给农人分田不就好了？然后把这些桑树都砍掉，改回稻田，大家就不怕饿肚子了。”

花渐遇瞬间皱起了眉头，以他大商人天生;嗅觉而言，劳动力大量涌入手工作坊，创造;利润价值，比在农田里一年到头伺候庄稼高多了。

“这恐怕不妥。”他摇摇头，“像丝绸这样;暴利产业，纺织工;工钱会相对较高，他们在手工作坊里赚得，恐怕会比种粮还多。”

白术随手指了指田地里，一个衣着破旧，打满补丁;老汉，皱起眉头：“可是，这里;丝绸布匹再多再漂亮，他们还是穷得连像样;冬衣都穿不起啊。”

花渐遇哑口无言，只好把目光投向萧青冥。

这也正是作为皇帝该思考;事情。

※※※

宁州首府，惠宁城。

扮作商人;萧青冥一行，入城时立刻被守城;官兵拦下来。

守门将上下打量萧青冥几眼，道：“来做买卖是吧？入城先交入城税。”

有官兵将他们带来交易;货箱打开看，里面满满;全是缝衣针，嘿笑道：“一两银子。”

萧青冥挑了挑眉，没有说话，白术和莫摧眉则是瞬间沉下脸，秋朗已经默默按上佩剑，只等他发话。

只有花渐遇最为淡定，朝守将拱了拱手，笑道：“我家公子第一次来惠宁，尚不知这里;规矩，请问只需要交一次入城费，就可以进城买卖了吗？”

守门士兵笑了笑，道：“这只是入城费而已，里面还有过桥税，等你们出城时，还要再交一笔。”

莫摧眉瞬间无语，白术嘟着嘴小声嘀咕：“比奸商还奸……”

这时，城门口一个掮客模样;中年男子注意到他们，走过来，拍了拍花渐遇;肩头，压低声音笑道：“几位是从外地来;商人吧？”

花渐遇操着一口宁州口音回道：“也不是，就是很多年没来惠宁而已。”

“哦？”掮客顿了顿，道，“那好说，其实交税也没这么麻烦，只要你们肯给蛟龙会交保护费，官府就不会为难你们，而且只需要交一半;税就行。”

“蛟龙会？保护费？”

掮客侃侃而谈：“惠宁;蛟龙会可是远近闻名;，会首孟苌公子，人称宁州小孟尝，为人康概大方，乐善好施，是出了名;公道之人。”

萧青冥和花渐遇对视一眼，前者缓缓勾起嘴角，这宁州可真有意思。

明明商税课税高，朝廷每年收上来;却没有农业税;零头多。

后世人人喊打;黑势力和黑丨道老大，现在反而被百姓赞颂公道，商人向当地;地头蛇交保护费，竟然可以免去一半商税，官府也不闻不问。

他倒要看看，宁州那些出了名暴利;产业利润，那么庞大;财富，究竟流向了哪里。

※※※

柳梦娘是惠宁一家缫丝作坊;女工。

这天天色蒙蒙亮，她照例早早起床，在家中煮好稀粥和几个粗硬;烫饼，放在锅里温着，就急匆匆出门，前往作坊上工。

进了作坊，踏入缫丝间，一股热