天下大定, 百废待兴。

魏严和李太傅一倒，朝中武有谢征，文臣里却还没个能挑大梁;，陶太傅只得暂且又回朝中领了职, 只等有后辈中有能担此任;了, 便辞官继续过他闲云野鹤;生活去。

素有“河间一贤”之名;公孙鄞，也破了不得入仕;族规, 进了翰林院, 加封少师, 为天子讲学。

李、魏二人在朝中;党羽自然逃脱不了一场迟来;问罪, 贬谪;贬谪，下狱;下狱, 有摄政王撑腰，幼帝;底气足得很, 继位不到一年, 便将整个朝堂洗牌了一遍。

朝中空出许多职位来, 为了补这些缺, 早些年因在朝中未曾站队被孤立外调;臣子, 此番终得以重用，政绩平平但无过且资历深厚;，也暂且升上去顶被调走;州府职缺。

但这一番升迁，各地州府衙署空出;缺，终还是要人去填。这年;科举, 除了正科, 幼帝便还另开了恩科, 故此, 从年初涌入京城;考生, 便已如过江之卿一般，整个京城;客栈都人满为患。

三月里摄政王和怀化大将军;大婚压过了民间议论科举;热潮，等到四月放榜时，关于此届科举考试;结果和考题;议论声，才又鼎沸起来。

放榜;鼓楼外，当日挤得水泄不通，自也是有人欢喜有人愁。十年寒窗终得中榜;，当场喜极而泣;有，发现名落孙山，如丧考妣;也有。

不少富商之家便命家中小厮在放榜;街口盯着，但见那年轻俊俏又红光满面;后生，必知是中了榜;，当即上前去将人架到边上;茶楼酒肆，意图同自家闺女撮合成一段良缘。

民间对此等现象还有个戏称，名曰“榜下捉婿”。

一着半旧靛花蓝长袍;青年男子挤在人群中，将贴在墙上;杏榜从头看到尾，又从尾看到头，如此几番后，也没能在榜上瞧见自己;名字，面上渐渐透出了灰败之色，整个人都颓然了下去，失魂落魄地被其余看榜;人挤到了外围去。

“宋兄！”站在街角处;一青年认出了那蓝袍青年，热络地朝他一挥手。

那蓝袍青年正是宋砚，他勉强扯了下唇角，冲着唤他;青年一揖：“吴兄。”

那青年一见宋砚这副脸色，便知他此番又是落榜了，宽慰道：“宋兄莫要沮丧，宋兄年纪轻轻便中了举人，已不知得了多少人;艳羡，寻常人考这科举，考上个几十载;都有，且说我那叔父，落榜了十一回，幸得今年赶上了恩科，终得谋个一官半职。”

他秋闱落榜了，如今还只是一秀才，今日是替自己叔父来看这杏榜;。

宋砚闻言，面色更灰败了些，只还是得拱手道声恭喜。

那青年人年岁同宋砚相仿，但到底家中尚有薄资，又有个考了十一回;叔父在前，他对科举落榜倒很是看得开，只不过同宋砚做了两三年;好友，知晓宋砚家境，同宋砚一道往回走时，忍不住问：“宋兄接下来作何打算？”

宋砚面上划过一抹难堪，只说：“家母已逝，族中也再没个亲眷，我大抵还是会留在京中，去某位贵人府上做个西席或客卿，暂求个栖身之所，等三年后再考。”

他在清平县那小地方处处受人追捧，又得县令青眼，自以为已是人中龙凤，来了京城方知，遍地显贵，花街柳巷随便扔下个酒坛子，能砸到几个怀才不遇买醉;仕子。

当真应了当年樊长玉;赘婿那句“北雁南飞，遍地凤凰难下足”。

他引以为傲;才学，在这金鳞遍地;大胤国都，实在是没有任何值得称道;地方。身上那点他中举后乡绅们送;银钱，以及县令资助;上京路费，在富家子弟跟前，也还不够人家那一身行头。

进京;第一年，宋砚当真如只误进了凤凰窝里;山鸡，时时刻刻都提心吊胆，生怕自己被人看轻。那种伴随了他整个少年至青年时期;卑贱感，在他考上举人后明明已远去，进京后又如蛆附骨一般回来了。

从前他在县学读书时，就竭力隐藏自己是靠着同一屠户女订下婚约，才得屠户一家资助上学;事。

后来到了京城，为了同名士们结交，也得努力掩去自己那满身寒酸，跟着附庸风雅参加各式各样;诗会。

像他这般毫无根基;仕子，在京中唯有得某位达官贵人;赏识，将来;路才可平坦些，而其中最牢固;关系，莫过于姻亲。

为了让京中;达官显贵们知道自己这号人物，他得先在各类诗会中崭露头角，再于会试中榜上有名，才能尽快收到橄榄枝，而不是被一些不入流;富商于榜下“捉”婿捉走。

他为了往上爬，十年日夜寒窗苦读，又费尽心机去经营各项于自己有利;关系，他万不准自己在科举考场上失利;，可有时候人算就是不如天算。

那年科考;前几天，清平县被山匪劫杀;消息传到京中，得知母亲和县令一家亦惨死途中，他大受打击，科举场上失利，终是名落孙山。

知晓其中原委后，一众来了京城后结交;好友，倒是替