沂水西岸。

这里距离襄贲城不到三十里。

只见人马疾驰，尘土飞扬，旌旗招展，五千步骑，兵锋铮亮，快速的沿沂水而上。

骑卒前方。

三将并驾而行。

当先一将，头戴长冠，双耳奇大，骑着黄骠马，眸有凝重。

左边一将，头裹绿帻，须髯异美，骑着枣红马，眯眼不屑。

右边一将，头束黑頍，豹头环眼，骑着乌黑马，目有焦色。

这三将，正是自小沛而来的豫州刺史刘备，以及两个生死兄弟关羽、张飞。

刘备今年三十三了。

人常说，三十而立。

刘备已经三十余岁了，也未真正有所成就。

寒门庶人难出头，刘备虽然是刘氏子，但其祖父和父亲过世太早，未能给刘备留下可以挥霍的家业。

最贫穷的时候，刘备甚至还要织席贩履为生。

好不容易在涿郡混出点名堂，又遇上黄巾之乱。

虽说黄巾乱起，事出有因，但黄巾攻城杀人，不分良善。

为平动乱，刘备响应州郡号召，纠集一帮生死兄弟组建义军跟随校尉邹靖讨黄巾贼，得了个安喜县尉的小官。

然而好景不长，朝廷卸磨杀驴，下令“凡有军功为长吏者当沙汰”，派遣督邮巡察各郡。

刘备本想跟督邮卖个人情，结果督邮连见都不愿见刘备，气得刘备当场将督邮鞭笞，挂印亡命。

大将军何进遣都尉毌丘毅去丹阳募兵，刘备跟毌丘毅通行，在下邳击贼有功，又除为下密丞。

然而当了没几个月，又被迫辞官。

后来在平原遇到陈纪，除为高唐尉，不久又迁为高唐令。

本以为得到了平原相陈纪的赏识，可以当几年高唐令，结果又凑巧遇上了青州黄巾再起。

无奈之下，刘备只得去投中郎将公孙瓒。

公孙瓒对刘备倒是颇为关照，不仅表刘备为别部司马，让其有资格招募私兵部曲，又让刘备试守平原令，后领平原相。

董卓死后，朝廷拜公孙瓒为前将军，封易侯，假节督幽、并、青、冀四州。

刘备本来都准备跟着好兄弟一起匡扶汉室了。

然而命运似乎总是跟刘备开玩笑！

去年，公孙瓒杀刘虞，当场将刘备的满腔热血给掐断。

年初，陶谦向公孙瓒求援，刘备趁势南下，又在陶谦的游说下以助陶谦抵挡曹操为名，脱离了公孙瓒，屯兵小沛。

虽说屯兵小沛是在给陶谦看门守护，但好歹也名义上是个豫州刺史，哪怕这個豫州刺史是个暂时不被朝廷承认的伪职。

刘备其实跟陶谦的想法是相差不多的，曹操年初粮尽退去，至少也得秋收之后才能复征徐州。

半年的时间，足够刘备安抚四千丹阳兵的军心。

刘备就可以趁机拿下整个沛国，然后效仿陶谦遣人向长安进贡，求一个名正言顺的豫州刺史。

可这命运再次给刘备开了玩笑。

不到两个月，曹操再次征讨徐州，以摧枯拉朽之势拔五城，兵指郯城。

无奈之下，刘备只能带着尚未完全掌握的四千丹阳兵和千余杂胡义从，倍道而行去救陶谦。

小沛距离郯城三百余里，但刘备却必须五日内抵达郯城以东的马陵山。

这让刘备，心情日复一日的沉重。

半个时辰后，刘备在沂水西岸安营扎寨，准备前往襄贲城。

但这举动却引起了关羽和张飞的不满。

关羽指了指正在立帐的将士：“兄长，将士们倍道而行本就辛苦，只因那襄贲县尉一封书信，兄长就绕道来此，还要亲自去襄贲，羽不明白。”

在襄贲耽误的时间，必然要以更快的行军速度来弥补。

然而急行军对于将士而言，是很辛苦的，稍有疏忽，就会引起更大的怨言。

关羽亲善士卒，自然也明白士卒之苦，故而忍不住反对。

张飞亦道：“襄贲县尉郑牧是大儒伯喈公的女婿，若是平日里，俺自然会给予尊重，只是如今军情如火，郑牧却执意要兄长走一趟襄贲，俺亦不明白！”

相对于关羽和张飞的怨言，刘备考虑的却更多。

尤其是郑牧在给刘备的书信中，提到了去年陶谦的泗水之败，这让刘备不得不慎重。

刘备没有多解释，只是徐徐下令：“云长，益德，你二人暂留营中，安抚将士。国让，你率五十骑，随我去襄贲城。”

关羽傲，张飞急。

若两人同往襄贲城，刘备担心坏事，故而只让田豫率五十骑兵跟随。

见刘备执意要去襄贲城见郑牧，关羽和张飞再三劝谏无果，只得将怒气都洒向了未曾蒙面的襄贲城县尉郑牧。

“若因郑牧之故而坏兄长大事，关某必不饶恕！”关羽眯着丹凤眼，暗暗发誓，张飞亦是如此想法。

不到半个时辰，刘备策马抵达襄贲城下，邀郑牧一见。

“子瑜，愿赌服输，你得在襄贲城多留一个月了。”见刘备亲自到来，郑牧的语气多了几分调侃。

诸葛瑾看向城下的刘备，眼神多了几分惊讶。

郑牧只是一个小