玉虚观的那场火烧了一夜，连累周遭数十家民宅遭灾，火情这般严重，惊动南城兵马司连夜赶往，然真正将火扑灭的，却是周边几个胡同的平民百姓。

拂晓将至，天蒙蒙亮。

玉虚观废墟，空气中弥漫着刺鼻气味。

“这好端端的，玉虚观为何就走水了？”

“谁说不是啊，昨夜那火势太大了，要是再晚些啊，恐被烧的宅院更多。”

“哼…那帮披着狗皮的恶贼，一个个真是贪啊，玉虚观烧成那样，不想着……”

“你小子慎言，别叫人听见了，他们是什么德性，还需要多言吗？”

不少围聚在玉虚观废墟的人，神情各异的指指点点，不少人的眼神，在看向南城兵马司的兵卒时，带着怒意，带着愤慨。

“头…您不是要领着我等查案吗？为何要来这宣北坊的玉虚观？”

相隔不远处，穿着便服的青年，双手环于胸前，瞅了眼眼前人群，对身旁沉默的李若琏道：“就算昨夜的火势不小，也不归咱北镇抚司管吧，说起来这顺天府衙的人，排面还真够大的，到现在都没见他们来人。”

“你小子懂个屁。”

李若琏双眼微眯，瞥了眼青年道：“你就不觉得奇怪吗？为何偏偏在这时，玉虚观就走水了呢？

眼下不说京畿，就单说京城，氛围跟先前比可不一样。

前脚骆指挥使领着大批旗校出动，后脚这里就闹出火情了，味儿有些不对，顺天府衙的人不来，眼下也正常，别忘了，京城不少粮行的市价又涨了。”

“大哥！！”

而就在此时，一名魁梧汉子跑来，身沾了不少烟灰，李若琏见到那汉子的表情，嘴角微微翘。

“发现什么了？”

“发现了。”

魁梧汉子应道，随后看了眼左右，从怀里掏出一把短匕，递到李若琏跟前，“花了五两银子，跟一南城兵马司的人进去，就瞧见了此物，是插进头骨的。”

“还真有猫腻？”

一旁的便服青年诧异道。

“是玉虚观内的道士？”

李若琏打量着手中短匕，露出一抹异样神色，“昨夜那场大火，玉虚观死了其他道士没有？”

“就死了一个。”

魁梧汉子皱眉道：“卑下试着问问，怕被人觉察到什么，就知那道士叫李纯意，新来玉虚观没多久。”

看起来真有古怪。

李若琏把玩着手中短匕，双眼微眯起来，沉吟刹那道：“走，跟我去趟顺天府衙。”

“喏！”

二人当即作揖应道。

一缕冷风吹过，似将宣北坊的悲与苦吹散，玉虚观的这场大火，只影响到周遭的平民百姓，而在京城其他地方却未受到太大影响。

这人世间啊，哪儿有什么感同身受。

未经他人苦，莫劝他人善。

南薰坊的某处会馆。

“诸君，清查亏空一事，绝不能继续下去啊，不说先前的账怎样，就说我等在任后，那账都算不清楚。”

“不错，毕自严这个家伙，真是一点情面都不讲，新官任三把火，来就烧到朝中各处了。”

“不说户部的账如何，就说兵部，很多事都是循旧规来办，在京为官不易啊，人吃马嚼的，还要养轿夫、小厮，哪一项不需要钱啊……”

在这处会馆的某雅间内，相聚着十几人，他们流露出各异的神情，所聊跟时下的清查亏空相关。

本该是在衙点卯值之际，可他们却翘衙齐聚于此，看官袍补服多是五六品，然他们背后都代表的有人。

不然就时下的朝局，时下京城的情况，他们怎敢犯此等忌讳，偷偷来此会馆碰面。

“不过真要说起来，只怕毕自严他们想查亏空，也很难不受影响啊。”

一名兵部主事似笑非笑道：“本官在来之前，听闻京城不少粮行，对外售卖的粮价又抬高不少，那顺天府尹孙传庭，自被天子传召进宫后，就没再离开过顺天府衙。”

“只是说来也奇怪啊。”

一旁坐着的刑部某主事皱眉道：“江南来的那十几家粮商，底蕴就这般浑厚吗？即便是暗中哄抬粮价，想以此转移朝中注意，为何本官听说京畿不少地方，粮价也跟着抬高不少啊。”

“这不是挺好的嘛，有什么奇怪的？”

不远处坐着的中年，笑着端起茶盏呷了一口，“有不满的，可不止是我等啊，据本官所知，那帮在京的勋贵中可有不少生怨的，唯一的差事被搅了，他们是在朝没占住位子，可哪家在京畿一带没点底蕴呢？”

“苍蝇不叮无缝蛋。”

那兵部主事嗤笑道：“那位啊，做事太乾纲独断了，们可知道清查皇庄皇店期间，就北直隶境内不少流民，全都被聚于各处皇庄了，京畿本就不是产粮要地，全靠漕粮供应，多出那么多张嘴来，即便是靠内帑供应，也是需要买粮吧？”

“这倒是实情。”

一人点头认可道：“京畿缺粮了，粮价大幅抬高，这民间怨气势必增多，就算锦衣卫出动了又能怎样？”

“不过还是要多加小心。”

那喝茶的中年，皱眉道：“那几位